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“是的，是主教大人。請問您是誰？”皮埃爾牧師向那人問道。
紅衣大主教轉過身。他看到的卻是那人領帶上的鑽石別針，於是抬眼向上望去，在比他高一個半頭的地方，他看到了那人的臉：因瘦削而稜角分明的臉上，有一隻長而帶鉤的鼻子和一對小而有神的眼睛。從沒見過這麼給人印象深刻的臉。紅衣大主教想。
“我是芝加哥教區的司庫，庫珀，約翰·庫珀。艾倫紅衣大主教非常遺憾不能親自到機場接您，他正在患流感。他讓我向您表示歉意。
杜米埃無法判斷這是實情，還是藉故迴避。因為他畢竟是來執行教皇的一項特別使命。想必每一個在他的教區內發生醜聞的紅衣大主教，都會對在這種場合聽命於另一個本來與他級別相當的紅衣主教感到尷尬。
“那真是太遺憾了，請務必代我問候艾倫大人。這是我的助手，讓．皮埃爾牧師。”
“非常榮幸。請吧。”
在一輛｜乳白色林肯脾“總統”豪華轎車旁，庫珀停下來，拉開了車門。
汽車在芝加哥的大街上跑起來時，社米埃才發現是庫珀親自駕的車，這讓他有點小小的感動。
庫珀的車開得又快又穩。美國的第三大城市在紅衣大主教的視野裡迅速展開，前些年還名噪一時的西爾斯大廈和約翰·考克中心大廈這些世界最高的建築，如今已淹沒在一些新起的叫不出名來的大廈群中。只是那兩座玉米芯狀的大廈還那麼引入注目。
一路上庫珀很少說話。只有當皮埃爾牧師指著車窗外問起什麼時，他才隨口漫應一聲。他有心事，紅衣大主教想。
“可以冒昧地問一句嗎？紅衣主教大人。您是使用的往返機票嗎？”庫珀頭也沒回地問道。
“不，是單程票。”皮埃爾牧師答道，“杜米埃大人要等到把事情處理完後，才返回羅馬去向教皇本人彙報。”
“那我是否可以現在就為大人預定好返程機票？”
庫璃的這種暗含逐客爭的詢問，使紅衣大主教心中微感不快，但他馬上又釋然了。這或許正是艾倫大人的意思呢，可以理解。
“也好，”紅衣大主教語調沉緩，“那就訂十天以後的返程機票吧。中途還要在紐約逗留兩天。”
“大人您會在芝加哥停留那麼久嗎？”
“對於如此複雜的事件，十天也許還緊了點兒。皮埃爾牧師的口氣中已流露出明顯的不滿。
“但是，事情已經變得簡單了。”
“怎麼，已經由教會裁判轉到世俗法庭了嗎？”
“不是這樣，瓊·道格拉斯教長死了。”
“死了？什麼時候？”皮埃爾牧師從後車座上跳了起來，腦袋撞在了車篷上。
死了？紅衣大主教一下子想起了貝勒芒。不到四天的時間裡，他竟兩度在毫無精神準備的情況下接連聽到與他有關者的死訊！
他實在猜不透天主的用意所在。
“今天下午，在他得知大人您即將到來時，他把一支大口徑左輪手槍含在嘴裡，開槍自殺了。”
“他現在在哪兒？”紅衣大主教問道。
“在教會醫院的停屍房，大人想去看看嗎？”
“你瘋了嗎？紅衣主教大人剛下飛機，你就拉他去停屍房看屍體”皮埃爾牧師再也抑制不住憤怒地喊起來。
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“不，親愛的皮埃爾，死去的人會得到上帝寬恕的。”他把臉轉向庫珀，“庫珀先生，把車開到醫院去，現在就去。”
“是，大人。”
林肯牌“總統”轎車調轉了車頭。
“大人，您是個仁慈的人……”庫珀說著，突然抽咽起來。
看到這樣一個大漢哭泣，紅衣大主教一時有些不知所措。“對不起，大人，您不知道，一想到瓊居然會對那些還沒成年的小男孩幹出那種事來，讓整個芝加哥教區都跟他一起丟人，我恨不能親手用那支左輪槍殺死他！可是，當我看到他用槍把自己的腦袋打碎之後，我又覺得他很可憐。他是個不幸的人，他天性內向，靦腆，生來就厭惡和異性茭往，可您知道，這不全是他的錯，也許是他的染色體一開始就出了毛病，而這是上帝給他的……”
“庫珀先生！”紅衣大主教及時剎住了庫珀的話頭，免得他接下去會說出更褻續的話來。隨即，他的語氣又變得緩和了：“是啊，有罪的不光是他，在上帝面前，我們都是罪人。”
“是的，大人，是的。”
“庫
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