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的雲層。我身旁的運河像一面鏡子，反射著染綠的白光。過一會兒等陽光越來越亮，運河就會逐漸暗成墨綠，像青苔的顏色。
我和法蘭還有阿格妮絲以前常常坐在這條運河邊，朝水裡扔東西——石頭、樹枝，有一次是一片破瓷磚，然後想象它們沉到河底時會打到什麼東西——不是魚，而是我們想象中的生物，它們有好多眼睛、鱗片、手和鰭。法蘭會想出最不可思議的怪物，阿格妮絲總是最害怕。每一次我都得停止遊戲，因為太渴望見到我們編造出來的並不存在的生物。
運河上有幾艘船，朝著市集廣場的方向行去。然而今天沒有市集，不然的話，運河上會擠滿了船，讓你根本看不到水面。一艘船載著淡水魚，要運到傑若尼莫橋邊的攤子，另一艘船裝滿了磚頭，在水面上沉得很低。船上撐竿的男人大聲對我打招呼，我只是微微頷首，然後低下頭把臉藏在帽簷裡。
我過橋走到運河的另一岸，轉進市集廣場的空地，即使時間還早，廣場上已經有很多人來往，為自己的事忙碌——去肉市買肉、到麵包店買麵包、拿木頭到木材行稱重；小孩幫他們的父母、學徒替他們的僱主、女傭為她們的主人家裡跑腿。馬車和拖車喀啦喀啦碾過石板地。我的右邊是市政廳，正面窗戶上方的楔石雕花鍍金，映襯著白色的大理石外牆。我的左邊是新教教堂，十六年前我就在那兒受洗。教堂又高又尖的鐘塔讓我聯想到石頭做的鳥籠，父親有一次帶我們爬上塔頂，我永遠忘不了展開在我們眼下的臺夫特景色，每一棟小小的磚房、陡峭的紅屋頂、綠色的水道以及城門都深深刻印在我心底，影像雖小卻無比清晰。當時我問父親，是否荷蘭的每一座城市看起來都是這樣，不過他不知道。他從沒去過別的城市，即使是走路只要兩個小時的海牙。
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戴珍珠耳環的少女 5（2）
我走到廣場中央，那裡有個圓圈，裡面的石頭排成一個八角星，每一個角都指向臺夫特的不同角落。長久以來我都視它為城鎮的中心、我生活的中心。法蘭、阿格妮絲和我大到可以在市場裡亂跑後，就常來這個星星附近玩。我們最喜歡的遊戲是每個人選擇一個角，然後隨便說一樣東西——一隻鸛鳥、一座教堂、一臺手推車、一朵花，接著朝角所指的方向去找那樣物品。藉由這個遊戲，我們探遍了整個臺夫特。
然而，有一個角，我們從不曾以它出發。我從來沒去過住著天主教徒的天主教區。我要幫傭的房子離家只有十分鐘路程，只是煮一壺水的時間，然而我從不曾路過。
我不認識半個天主教徒，在臺夫特，他們是少數，我們街上或者我們去的店裡也見不到任何一個。不是說我們刻意避開他們，而是他們自成一個圈圈。在臺夫特他們並沒有受到排斥，但這不表示他們可以公開宣揚他們的信仰，他們保守地選擇一些外表看起來不像教堂的場所，默默舉行禮拜。
父親以前替天主教徒工作過，他告訴我，他們和我們沒什麼兩樣。如果有哪裡不同，那就是他們沒那麼嚴肅，他們喜歡吃吃喝喝、唱歌玩樂。說到這點時，他的語氣幾乎帶著羨慕。
現在我走上那個角所指的方向，我拖著比別人慢的腳步越過廣場，不想離開熟悉的環境。我上橋，跨過運河，左轉來到奧蘭迪克。我左邊的運河沿路而行，隔開了市集廣場。
來到馬倫港路口，我看到一棟房子敞著大門，門口的長椅上坐著四個女孩。她們按照高矮排排坐，從年紀最大、看起來跟阿格妮絲差不多的，排到年齡最小、好像只有四歲的。中間的一個女孩懷裡抱著一個嬰兒——很大的嬰兒，可能已經會爬了，很快就要開始學走路。
五個小孩，我心想，母親肚子裡還有一個。
最大的女孩正用一根尾端固定著海扇貝的空心管子吹泡泡，父親也做過類似的東西給我們。泡泡一吹出來，其他的人就跳起來用手拍打。抱著嬰兒的女孩沒辦法移動，儘管坐在吹泡泡的大姐旁邊，卻沒抓到幾顆泡泡。最邊上的小妹坐得最遠，年紀又最小，也沒機會摸到泡泡。排行第二的女孩動作最快，一看到泡泡出現，就馬上彈起來朝空中猛拍手。她的頭髮是四個姐妹中顏色最閃亮的，紅豔豔的像是她背後乾燥的紅磚牆。最小的和抱著嬰兒的女孩一頭金色鬈髮，像她們的母親，而最大的姐姐則和她父親一樣，有著深紅色的頭髮。
我看著火紅頭髮的女孩在屋子前灰白交錯、斜對角排列的瓷磚地板上跳著，朝泡泡猛揮手，在它們落地前一剎那伸手啪地拍破。她將是個麻煩，我心想。“你最好在它們碰到地板前出手，
