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“把經過詳細說一遍,要一字不得。”
“好的,老漢記得……”
吳老頭將經過的情形,真的一字不漏一一說了。
“我不能完全相信你的話。”步快周青陰森森地說;“這個人繞道出城,行蹤詭秘,而他所知道的訊息,卻又十分正確驚人,這表示本城有人吃裡扒外,向外人供給訊息做內應。我懷疑你吳家的人,是內應之一。”
“天啊!老漢……”吳老頭叫起天來。
“把他們拿下,捆交後面的人帶走。”步快周青向同伴打手式下令:“寧可錯殺一百,不可走脫一個奸細。要快,得趕到前面去。”
同伴應諾一聲,動手解下腰間所攜的一卷牛筋索捆繩,準備捆人。
屋角又踱出一個人,一閃即至。
“章大爺能控制全城的人、堵全城之口,委實神通廣大。”現身的人是黃自然,臉上有陰森的冷笑;“恐怕連知府大人,也受到嚴厲的控制了,周老兄,咱們是同行同道,你玩法害人,我要知道你目的何在。”
他的出現,讓所有的人大吃一驚。
“你……你不是走了嗎?”
步快周青駭然驚呼。
“腿長在我身上,怎麼走那是我的事,周老兄,我一定要知道其中不可告人的秘密。”
“咱們莒州的事,不許外人干預。”步快周青看到三同伴的刀劍已經出鞘,膽氣一枚:“章大爺三代善人,本州的人萬分尊敬他,絕不許有人汙辱他的名聲,沒有什麼不可告人的秘密。黃者兄,回保定去吧!你再這樣走來走去,亂放風聲,會埋骨異鄉的。你願意立即返城嗎?”
“那是不可能的,事情沒辦妥怎能走?”他向前接近:“你們真蠢,我走來走去亂放風聲,主要的目的,就是摸清情勢,掘出根苗來。”
“你的意思……”
“我的訊息來源並不完整,得親自查證,如果我偷懶,只須夜間走一趟章家莊便夠了,你們被我誘出來,已可表示章大爺就是聶英傑,一旦獲得確證,我就可以於心無愧大張撻伐了。”
“胡說八道!章大爺是本州書香世家名門仕紳……”
“是嗎?這位吳老伯的遭遇,已經說明一切了,我想,你一定知道章家莊的內情,你會把秘辛告訴我,章家莊很可能是玄武門的山門所在地……”
“你死吧!”
四個人的左手,在同一瞬間上拾,暗器的閃光乍明乍滅,全向他集中攢射。
三個人的刀劍已經揚起,作勢進搏,任何人也會認為他們必定倚多為勝,一擁而上刀劍齊出,不會想到他們轉用暗器襲擊,知道也逃不過四種暗器的集中攢射。
黃自然出現在二十步外,右腳一拐一拐地像是不便,撒腿向黑松林踉蹌急奔。
“我擊中他的腿,追!”
步快周青興奮地大叫,一掠三丈狂遲。
四個人追入黑松林,從此失了蹤。
西行的道路已全部封鎖,民壯丁勇在各處設定路障,即使是本鄉本土的人,也禁止接近清流村附近,尤其不許進入章家莊兩裡內。
執行出動丁勇的是雷吏目,主動巡邏各地的是郭巡檢,頒發的命令是:禁止黃自然在西鄉各處走動.碰上了立即逮送衙門捕房處理。
可是,黃自然一直不見現蹤。
高升客棧如臨大敵,巡捕們嚴陣以待,等侯黃自然返回,這位京師來的捕快,沒能尊重本地擄快的職權,必須依本地的皇律加以法辦。
地方豪強與官府勾結,就會有這種情勢發生,任何外地來的各方士人,除非有權指揮知州大人,休想動本地豪強一根汗毛,一個外地來的擄快,算得了什麼?
章家莊建有完整的護莊牆,簡直就是一座小城,一座有自衛能力的小城,山裡面的小股強盜,對這種村莊又恨又怕,絕不敢打這種村莊的主意,付不起攻莊的代價,能攻進去,也不見得能退得出採。
全莊嚴加戒備,兩百餘名莊丁男女各就定位。
保護名流官紳,是州縣地方官的責任,雷吏目親自帶了一百二十名丁勇,進駐章家莊。
守城保壘,弓箭為先,每一座村莊,普遍有弩社的組織,重要性比拳棒更高,都列入丁男的組織,除了種莊稼之外,都必須操練武技,每年都必須接受校閱,平時隨時得準備召集應付意外事故,戰亂時就是可編入官兵作戰的民壯,守城守村一點也不含糊。
章家莊的箭手頗有名氣,使用的弓皆是精緻的大弓,每年官府校