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自然，五個人上了樓，叫來了一些酒菜，席間談笑風生，說些做買賣的見聞，也提及與江湖人士打交道的經驗與教訓。
浦子口鎮沒有夜禁，連浦子口城也夜間不閉城門，這座城本來就矮，不走城門同佯通行無阻。
樓上滿座，燈火通明，食客似乎以水客為多，沒有衣著麗都的爺字號人物光臨，爺字號的達官貴人，通常光顧對街的鳳鳴酒樓。
酒肆與酒樓是兩碼子事，酒肆只賣幾色下酒菜，要筵席必須上酒樓，上酒樓多少得有些身份。
談起生意難做．少不了滿腹辛酸，張三是專販川產藥材的小行商，其實不可能入川，僅到荊州府和夷陵州，買一小船藥材，晝伏夜行儘量避免與巡江船碰頭，從各地的稅關空隙鑽。
這是說，以逃避沿江稅站為目標的半私梟，與稅丁捉迷藏，與江湖朋友鬥法．如果真的規規矩矩做買賣，要賺錢難上加難，那拼得過那些有財有勢，知道打通門路關節的大商賈？
人聲嘈雜，難免說話時提高嗓門。
這也許是粗豪食客們的通病，三杯老酒下肚，在大庭廣眾之間，少不了豪氣一湧就大發謬論，自吹自擂或者一吐苦水冤屈。
黃自然已習慣這種場合，他是話最少的一個，偶或應酬附和一兩句，是一個能耐心聽人訴苦的好聽從，也不時聆聽鄰座食客闊論。
“我是前天到家的。想起了仍心有餘悸。”張三談起這次押貨東下的經過，最後提出爆炸性的問題：“他孃的！有時候你還真的不能不相信預感。”
“怎麼一回事？碰到江上那些雜碎了？”李四笑問：“你請了打手，伯什麼？”
打手，也就是請幾個身強力壯，會些拳棒，敢鬥敢拼的漢子做保鏢。小行商那請得起鏢局的鏢師？何況那時正式的鏢師行業並不普遍，偌大的南京，也只有一家規模不大的金陵鏢局，保運並不保賠，聲譽還沒建立。
“江上的好漢，那瞧得起我們這種瘦老羊？抽幾兩銀子常例錢也就算了，大家有口飯吃不傷和氣。”張三用行家無奈的口氣說：“在太平府一處江灣，一頭撞進五艘有如官船的船隊裡，黑夜中那些混蛋一不掛燈號，二不事先有所警告，咻咻咻就是十幾支箭，寸餘厚的艙壁貫穿五寸以上，要不是船老大機警，冒險往外江的風浪裡衝，我恐怕從此回不來了。天殺的混蛋。天知道他們到底是何來路？實在太霸道，不把別人當人看，就是皇帝來了，也不能見人就殺呀：“
“大人物人多勢眾，夜間殺掉來歷不明的人，是正常的事呀！用不著大驚小怪。”王七以世故的口吻說：“有些大人物疑心特大，對接近的人深懷戒心，認為人人都可能是刺客綁匪，疑心一起就先下手為強，連沒接近的人也可能被無辜殺死呢？你闖進他的船隊，他有一百個殺你的理由，能逃得性命，你實在非常幸運。”
“我想起來了，今早沈鴻老兄抵埠。”趙五說：“他曾經說過，昨天有人在大勝關碼頭，看到五艘警衛森嚴的船，泊船的碼頭附近不許閒人接近，張老哥，很可能是你所碰上的船隊。看氣勢，一定是十分高貴的大人物。”
“最好通知豬婆龍或者水蜈蚣那些水上好漢，把他們做了。”張三恨恨地說：“以免其他無辜的人受害，該有人除掉這些強梁。”
“算了，張三爺。”黃自然加以勸解：“世間強梁太多，那能除得盡？豬婆龍和水蜈蚣那兩批人，也不是好東西，你如果通知他們，日後麻煩大了，他們會把你當成他們的眼線，正當的人也認為你通匪，你受得了？不要沾惹這種事，以免後患無窮。”
京師附近郊區，盜賊成群，南京的大江上下游，水賊也成群結隊出沒。
豬婆龍和水蜈蚣，就是兩夥水賊的首領，殺人越貨甚至劫掠兩岸的村鎮，實力在水賊中最的雄厚。
他們的巢穴設在各處洲島上，出動時才集結，平時誰也不知道他們是水賊，聚散無常飄忽不定，有時散佈在各處村、鎮中，甚至混入城中快活逍遙。
一旁突然多了兩個人，兩個粗豪的食客。
“喂！你知道如何找得到那些人，是嗎？”站在張三身側的大漢，右手按住了張三的左肩笑問：“咱們交你們幾位朋友，高攀高攀。”
張三的臉突然泛灰，身軀像是僵死了，臉上呈現忍受痛苦的線條，似乎被肩上的手壓得受不了。
另一大漢抱肘站在李四身旁，盯著李四陰笑。
本來打算站起來抗議的李四，被大漢獰猛的怪眼懾住了，有點手足無措，不敢挺身站起。
“你……你們
