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我年長一歲而已啊。正覺得她可憐，忽又想到姑姑，姑姑今年已經三十八歲了，雖然樣貌還是很年輕，可是，畢竟年長了兩輪了，色衰愛弛，古來如此，皇上會不會但見新人笑那聞舊人哭？不幸言中的話，姑姑豈不是要像長門賦裡說的遭到冷落？
“鑲黃旗晉寶之女鈕祜祿氏，封為答應。”
“鑲黃旗中書常安之女，孟佳氏，指婚裕親王世子保泰為福晉。”……
嬤嬤神色緊張地看著我，我的心跳都快停止了，緊緊地抿著嘴唇，手指緊緊攢著，幾乎將手掌掐出月牙型的血印子來：鑲黃旗，此刻正在宣佈鑲黃旗秀女的指婚！
“正黃旗佐領多爾濟之女，高佳氏，指婚康親王第三子。”……
怎麼會，怎麼會，居然越過了我！
“侍畫，這外頭現在報著的，已經輪到正黃旗秀女了麼？”嬤嬤急匆匆地抓著侍畫問。
“奴才，……奴才年紀小，聽不真切……”侍畫怯生生地細聲回道。
“你們呢？”嬤嬤轉向拂琴和枕書，她們倆不久前正式發配給我使喚，算是添一份嫁妝。
“奴才們聽著好像是的……”她們低下頭，猶猶豫豫地說。
“嬤嬤，您好生坐下吧。也許在後頭，指不定皇上留著我壓軸呢。”看到一貫臨危不亂的嬤嬤也現出風聲鶴唳的樣子，我只好自我鎮定，勉強靜下浮躁的心，反過來勸她。
“唉唉，都這會子了，還沒個訊息，叫奴才怎麼不心焦。”嬤嬤向門口走去，想必是為了聽著更清楚些。
“嬤嬤，您剛剛不是笑話蒙古郡主的跟前人不成體統麼？您自個兒怎麼啦？”
好容易一番安撫，嬤嬤靜了下來，坐到我身邊。
正黃旗的旨意也都一一宣過去了，接著是正白旗，鑲白旗，正紅旗，鑲紅旗，正藍旗，鑲藍旗，蒙古諸旗，漢軍旗……
還是沒聽見“郭絡羅氏”的聲音響起。
夕陽西下了，嬤嬤幾乎是臉色蒼白，毫無血色。幾個丫鬟們也苦著臉，一籌莫展，年幼些的枕書和侍畫幾乎要哭將起來。
我的腦海裡一片空白，千百條頭緒，卻又紛紛了亂亂，一條也理不清了。手掌已經掐出了血痕，又凝成了血斑，也全然不覺，依舊是兩個時辰之前的姿勢：穩穩地端坐於炕沿，腰板兒直直的，手裡端著一杯早已涼了的龍井茶。
外間已然安靜了許多，不再有傳旨的聲音。只聽見左鄰右里的慶幸聲，驚呼聲，恭賀聲……
又靜候了好幾柱香的時間，還是沒有聽見宮人們的腳步聲。
“拂琴，給我換杯熱茶來。”事已至此，我心底沒來由地生出一陣莫名其妙的輕鬆來，好像自己不再是一條任憑宰割的砧上之魚，雖然前途更加渺渺。
大夥兒相對脈脈，靜靜無言，只有我在慢慢地啜著茶。忽然有種心如止水的感覺，看著杯中的茶葉時卷時舒，浮浮沉沉，一時繾綣，一時舒展，只覺得自己的心也隨著它們氤氳出的香氣飛昇起來，嫋嫋若雲：落選了又如何了，撇去面子不談，未嘗不是種解脫……難道，我真的可以巧笑嫣然地接過表哥的妝奩，喜氣洋洋地成為九福晉，喚姑姑做額娘，喚“他”為兄長麼？既難以承受，這樣的結局又何嘗不是最好的出路呢？索性兩不想幹，清清靜靜，不是上上之選麼？這樣想著，我的嘴角竟浮出來一絲若有若無的笑意來，也許，在嬤嬤她們看來更像是苦笑。
當夕陽的最後一縷餘暉即將離去的時候，有一隊聲勢頗為喧鬧的宮人隊伍浩浩蕩蕩地趕赴過來。嬤嬤立刻從炕上彈了起來，整衣垂手肅立，胳膊肘甚至碰翻了案上的茶碗。
令人窒息的等待。
“正黃旗都統棟鄂七十之女棟鄂氏，指婚皇九子胤禟，立為嫡福晉，欽賜。”
一直翹首以待的枕書“哇”地哭出聲來。
嬤嬤登時軟軟地滑到了地上。
暮色初降，複選過的秀女按照太后的懿旨開始遷徙：立為後宮的，轉入大內，從此不得機會再邁出宮牆半步。指婚給皇阿哥和皇室宗親的，旋即領聖旨歸家，家人從此刻起就要照著對待皇子福晉禮節畢恭畢敬地侍奉待嫁的“姑奶奶”。最後一批出宮的，是落選的秀女。按律，徙步至神武門外，依次登上來時所乘坐的馬車、騾車，各歸其家。
“想不到來時是眾秀女的頭一個，回家去依舊名列前茅，也算是衣錦榮歸了。”我走在諸秀女的排頭，強笑著對著嬤嬤說。
嬤嬤的臉上已經掛著淚痕。
還是十天前的那輛華麗精緻的馬車，
