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艾登眯起眼睛，盯著多尼斯，他知道，翻出底牌的時刻到了。
無聲的戰火燒到了在場的廷臣中間，沒有人蠢到相信多尼斯孤身一人就敢叫板身為王儲的艾登，甚至艾登背後的御前禁衛團。
是支援佔據法理的艾登，還是支援具備翻盤可能的多尼斯，這是一個選擇，攸關生死的選擇。好像等待下注的賭徒，即希望場中的雙方再加些砝碼，讓局勢稍微明朗一些，卻又到了不得不下注的時刻。廷臣們相互看著，目光閃爍，意義難明。議事廳中只能聽到嘩啦嘩啦的翻書聲，那聲音有些刺耳，而且不合時宜。
羅格特還在把玩著那把匕首，他的笑容很燦爛，彷彿有些事不關己。科林不知道從哪找了塊絨布，精心擦拭著手指上的戒指。法務大臣加蘇拉有些坐不住了，他看著多尼斯，似乎想賭上一把。
“想清楚後果，多尼斯，你無權這麼做。”艾登在做著最後的努力。
多尼斯干笑了兩聲。“哥哥，你還不是國王！”
就在這時，一個低沉的聲音在門口響起。“沒錯，他暫時不是……”
伴隨著沉重的腳步聲，西里安推開了議事廳的大門。那是一個偉岸的身影，乾涸的血跡佈滿亮銀色的甲冑，索繆的徽記在斗篷上閃爍著耀眼的光澤，羊皮手套好像已經被鮮血浸透，看不出原來的顏色。他的臉色有些蒼白，久未打理的頭髮稍顯凌亂，但是，沒人敢和他那雙威嚴的眼睛對視。
他就站在那裡，身上飄蕩著凜冽的殺氣，還有一抹揮之不去的悲傷。面對著這位百戰將軍，來自峻河的公爵，所有人都默默地站起身，向他躬身行禮。並不是因為他的功績，而是那無可辯駁的，對於奧勒姆王國的忠誠。
議事廳中靜默著，無人說話，連前一秒還在嘶吼著的多尼斯也閉上了嘴巴，他在思索著什麼，神情有些遲疑，又有些震驚。
“我……帶我去見國王陛下……”西里安的嘴唇有些顫抖，他在努力剋制著。
艾登輕輕點了點頭，和西里安一起走了出去。沒有人反對，沒有人有異議，議事廳的大門又關上了。羅格特悄悄收起了匕首，科林坐在那裡，好像找到了最舒服的位置，冷汗佈滿了加蘇拉的額頭，他自己甚至渾然不覺，科諾爾將大書翻到了嶄新的一頁，斟酌著，想要寫下些什麼……
……
“陛下他……”跟在艾登的身後，西里安問道，卻不知該說些什麼，他的嗓子好像被什麼堵住了，聲音乾澀著說不出話來。
艾登的神情一黯。“陛下的病情已經持續很久了，他在去世前常說，這絕對不是一個恰當的時候……”他頓了頓，“他走得很安詳……”
西里安深吸了一口氣，生硬地想要換個話題。“多尼斯的底牌是什麼？”
“暫時還不清楚，似乎他也在猶豫，有些結果他是承受不起的。”艾登嘆了一口氣，“對了，你在路上遇到了麻煩？”顯然，西里安的狀態讓他有些出乎意料。
“奧勒姆沒有秘密可言……”公爵答道，“好在沒造成什麼影響。”關於第二封密信的事情，西里安不準備多說。而且，就算說了又能怎麼樣呢？現在的白銀橡樹城，缺的絕對不是陰謀，而是國王。
艾登無奈地笑了笑，他已經習慣了。“主神在上，沒事就好。”
“艾登，如果我沒能趕回來，甚至死在路上，你想過怎麼辦麼？”西里安問道。
走在前面的艾登忽然止住腳步，轉過身來看著西里安。“沒想過，我知道你一定能趕回來。對此，我從未懷疑。”
在他的眼中，西里安看到了堅定的光芒，那是至死方休的信任。“見鬼，你瘋了！”然後搖了搖頭。
王宮深處，御前禁衛的數量明顯增多。在寢宮門口，西里安甚至看到了御前禁衛團團長肖恩·凱佩爾。這位恪盡職守的老人滿眼血絲，疲憊異常的臉上刻滿了剛毅的線條，一隻手撫著劍柄，腰板拔地筆直。
老人看到了跟在艾登身後的西里安，身體明顯一鬆，微微點了下頭之後側立一旁。
艾登走過去卻停住了，跟御前禁衛團長一樣，默默地站到了一邊。似乎此時的這扇門不應該由他開啟，門後的主人等了峻河公爵很久很久，直到他生命的最後一刻。
西里安站在門前，本以為已經平復好的內心無法抑制地顫抖起來，他甚至不敢去觸碰那個不大的把手。終於，他把門推開了，屋內，灑下一片光明。
第十五章 底牌
屋內很溫暖，柔和的陽光透過窗紗照進來，落在舒適的大床上。
