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奧拉博士站在女兒的屍體旁，雙眼失神地看著遠方。前面是德克薩斯州廣闊的荒原，零星地生長著一些仙人掌，地平線處立著幾座大石柱一樣的孤峰，風滾草在德克薩斯特有的讓人煩躁的乾燥熱風中滾動著。奧拉的身邊站著幾名警察，他們身後是一條高速公路，公路的另一邊是一座人口不到五千的小鎮。
警長打量著眼前的這個黑人，他五十歲左右，長得很瘦，穿著隨便。警長很難把他同一名獲諾貝爾獎提名的科學家聯絡起來。
〃奧拉博士，據黛麗絲的同事說，她接到了一個電話，放下電話後她告訴同事，說有一個陌生人要向她提供一條重要的新線索，然後就離開辦公室開車急匆匆地朝這裡趕。博士，您的女兒作為一個大通訊社的記者，一定常常接到類似的電話，她不會輕易地答應一個陌生人的約見，除非有真正讓她感興趣的東西。她的死因也讓人難以想象，我從警三十多年了，第一次遇到這種情況？〃是被嚇死的。〃奧拉打斷他的話說。
警長吃驚地盯著奧拉，好一陣才恢復常態，〃是的博士，用法醫的話來說，是由於過度的驚懼而導致的過激神經反應所引起的心室震顫而死。這麼說，您能告訴我們一些東西了？〃〃不，我沒什麼可說的。〃奧拉冷冷地說。
奧拉的女兒仰躺在沙地上，她是一名混姑娘，面板呈淺褐色，很有些東方風韻。這時她那大睜的雙眼的眼瞼上已蒙上了一層薄薄的灰塵，但那驚懼的目光仍然從這灰靄後面透射出來，彷彿整個天空在她的眼中就是一個魔鬼猙獰的面容。
〃這也沒關係，博士，我們知道的比您想象的要多，事實上，罪犯現在已經在我們的包圍之中了。〃奧拉仍然木然地站在那兒，無神的雙眼仍像剛才一樣茫然地直視前方。
〃怎麼，您不感興趣？這倒使我們對您感興趣了。我承認，有些事情確實讓人搞不明白，您看看這些痕跡。〃那些隱隱約約的痕跡從遠方的荒原上延伸過來，繞著黛麗絲的屍體轉了一圈，又伸向高速公路，並在路基上消失了。這些痕跡在形狀上十分奇特，看上去像一個個首尾相連的S，每一個S有1米多長。
〃博士，我們並不是僅憑這種讓人難以理解的痕跡找到罪犯的，因為它只在沙地上才能留下，但在痕跡中我們找到了微量的同位素示蹤劑，同我們常用於跟蹤的那種一樣，憑著這種示蹤劑的指示我們找到了那傢伙的位置，現在他還在那兒。怎麼，您仍然不感興趣？我可不可以把您這種態度理解為預設了同這件事有關係，或至少知道些什麼？好了，還是讓我們親自去那裡看看吧。〃10分鐘後，警長和奧拉博士坐的警車駛進了小鎮。到達目的地後，奧拉看到了更多的警車停在那裡，十幾名全副武裝的警察躲在警車後面，緊張地盯著一個用黃布帶圍起來的圓形區域。在那個區域正中，是一個已揭開蓋板的下水道的圓形井口。
〃難以相信，他就在那下面。〃警長指著那個小小的井口對奧拉說。
〃這麼說你們還沒有見到過它？〃奧拉問。
警長注意到博士說的是〃它〃而不是〃他〃或〃她〃。
〃我們很快會把他弄出來的！〃警長朝旁邊甩了一下頭，那個方向有3名警察正在穿防彈衣。
〃別派人下去！〃奧拉嚴肅地對警長說，〃等一會兒會有人來處理這事的。〃〃誰，慈善機構？〃警長對奧拉博士付之一笑。
〃我知道阻止不了你們，但我能不能見見將下去執行任務的人？〃警長揮手把那3名已穿好防彈衣的警察叫過來，〃介紹一下，這位是格蘭特警官。〃〃見過我女兒的樣子嗎？〃奧拉問格蘭特。
〃當然，我是第一個到達現場的，我理解您的感受，博士。〃〃我只是想提醒你，年輕人，對你將要看到的要有思想準備。〃身材彪悍高大的警官笑了笑：〃博士，您過慮了，我見過的東西不少了。就在前天，我們逮捕了一名變態殺人狂。他的房間裡到處掛著一串串的裝飾品，那些東西是他用自己殺的6個女人的肉塊風乾後做成的，每一塊像一個棒球那麼大，一串串的，像東方的大捻珠一樣．．．．．．博士，我在重案組幹了十年，對這類事司空見慣了。〃不等奧拉回答，他就同另外三個警察大步朝下水道井口走去。
〃在這個時代，事情正變得越來越奇怪，每天早上起床時你真不知道這一天會遇到什麼。〃在等待的時候，警長對奧拉說，〃在我年輕的時候，我們同犯罪世界的關係是一對敵手的關係，他們雖然殘忍貪婪，但是從精神和人的本性方面還可以理解；現在呢，我們同犯罪世界的關係是心理分析者同
