一個女人一生中的24小時

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下粒粒圓石閃閃發光，向我們炫射著光輝；罪惡淵藪的賭館在淨如緞面的天空下黝亮爽潔；昨晚一陣狂雨逼得我們避身簷下的那座茶亭，現在門窗盡啟變成了一間鮮花店：擺滿了白色的、紅色的、綠色的和各種彩色的大花小花，賣花的是一位衣衫美麗得象著了火似的年輕姑娘。

〃我邀請他到一家小餐館去進午餐；這位陌生的年輕人在餐館裡將他自己悲劇性的冒險生活講給我聽了。當初我在綠呢賭檯上一見到他那雙瑟縮顫慄的手，就曾經有過一個揣想，他的敘述完全證實我揣測得不錯。他出生於一個奧國籍波蘭貴族家庭，一直在維也納求學，準備將來進外交界服務。一個月前，他參加了初考，成績非常優異。為了慶祝這場勝利，他的一位在參謀部當高階軍官的叔父（他在維也納時寄居在叔父家裡）想要對他表示獎勵，帶著他乘坐一輛大馬車，一同去到市郊遊樂區賽馬場觀光了一次。叔父賭運亨通，接連贏了三回。於是，他們拿著一大疊白手賺來的鈔票，到一家豪華餐館去吃喝了一通。第二天，這位新進的外交家收到父親匯來的一筆錢，數目超過了他平時的月費，也為的是獎勵他的考試勝利。要是在兩天前，這筆款子在他眼裡倒還相當可觀，可是現在，見識過白手發財的捷便門路，只覺得它微不足道了。因此，吃罷飯他立刻去到賽馬場，熱烈興奮地狂賭了一陣，居然鴻運當頭……或者更該說是晦星照命………賽完了最後一場他離開那兒時；手裡的錢增多了三倍。從此以後他大得其樂，時而賽馬場，時而咖啡館，時而俱樂部，將自己的時間、學業、神經、尤其還有金錢，儘量浪費虛擲了，他腦子裡再也不能思索什麼，夜裡再也不能安眠，對於自己更是絲毫控制不了。有天晚上，他在俱樂部裡輸得精光轉回家來，正要脫衣上床，忽然發現背心衣袋裡還有一張忘記了的鈔票，已經揉成一團了。他禁不住自己，馬上穿起衣服，跑到外邊東悠西晃，最後在一處咖啡館裡找到幾個玩骨牌的人，就坐下來一直賭到天亮。他的一位出嫁了的姐姐幫過他一回忙，替他償還了高利貸商人的債款，人家因為他是貴族世家的繼承人，十分樂意借錢給他，有一陣子他又交了賭運，可是後來手氣越變越壞，而他越是輸得厲害，卻越是急於希望大贏一回，好清償許多無法彌補的賭債和一再拖延的借款，他的表、他的衣裳，早已當光了，最後發生了一件駭人聽聞的事，他從叔父家櫥櫃裡偷取了年老的嬸母不常戴用的兩枚胸針。他當掉了一枚，得了很大一筆錢，當天晚上賭了一場，贏了四倍。可是他沒去贖回胸針，卻拿所有的錢又到賭場裡去輸得乾乾淨淨。直到他離開維也納前一小時，偷竊飾物的事還沒有被發覺，他於是當掉第二枚胸針便馬上逃走，臨時靈機一動，搭上火車來到蒙特卡羅，夢想著能在輪盤賭上發一注大財，來到這兒以後，他將自己的皮箱、衣服、陽傘統統賣去，身邊只剩裝有四發子彈的一支手槍，還有一個嵌寶石的小十字架，那是他的教母X侯爵夫人送給他的禮物，他捨不得賣給別人。可是昨天下午，他終於賣掉了這個小十字架，得了五十法郎，只為了晚上能夠最後再賭一回，他經受不住那種得心應手之樂的引誘，決意不顧死活再去試試運氣。

〃他在向我敘述的時候，還是那麼神態曼妙令人著迷，他那種天賦的優美身姿還是那麼栩栩生動。我聽得十分出神，卻一點也不生氣，一刻也沒想到同我坐在一處的這個人原來是賊。我是一個終生操行無虧的女人，與人交往一向重視合於習俗的身分人品，在這方面要求得最是嚴格，如果先一天有人告訴我，說我會跟一個從來不認識的年輕人，一個比我的兒子大不了多少、而且偷竊過珠寶胸飾的人，非常親密地共坐一處，我一定認為說這話的人神經失常。可是，聽著他敘述一切，我不曾有一霎感到些微驚駭，他說得那麼自然，那麼富於激情，直教人覺得他所描述的是一場熱病，不是什麼令人憤恨的事。而且，誰要是象我那樣，前夜親身經歷過那類狂風驟雨一般的意外遭遇。就會覺得'不可能'這個詞忽然失去了意義。在那十個小時裡，我對於現實獲得了無限多的認識，遠超過在那以前四十多年中產階級方式的生活體驗。

〃不過，在他表示懺悔的娓娓自述時，還是有一點另外的什麼，使我心上悸動，那就是他眼裡似有高熱的熠熠閃光，一談到賭錢他就目光炯炯，臉上所有的神經象觸電似地不住抽搐。講到那兒他自己似乎還象當時一樣激動不已，他的雕塑式的臉上重繪出種種緊張情狀，忽而狂喜，忽而苦惱，清晰得極為驚人。他的兩隻手，那兩隻奇妙：修窄、敏感的手，不由自主地開始動作，跟它們在賭檯上一般無二，又是那麼猛如兇獸