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賽。”
夏洛蒂看向對面的另一座瞭望樓。一位高瘦的男子手持弓箭站在那裡，做好了準備。
“規則很簡單，”希爾德道，“等一會兒，競技場的大門會開啟，工作人員會將二十名做奴隸狗頭人罪犯趕入其中。”
“然後我和那傢伙每人只有十發箭矢，”夏洛蒂說，“誰射殺的狗頭人多，就算誰贏，是這樣嗎？”
希爾德笑了：“為了公平，如果射中了但沒有致命，可積一分。造成致命傷可積五分，擊中屍體就不能得分了。你可以安心，競技場的裁判十分公平，不會看錯。”
夏洛蒂沒有說話。她取下自己的弓，開始調整自己的呼吸。冷靜下來，夏洛蒂，她對自己說，就像訓練中所做的那樣……
不遠處的觀眾席上，歌特等人都一臉嚴肅。
“約翰，”芙蘭說道，“竟然用活著的智慧生物做靶子……埃里奧斯人也一直那麼做嗎？”
“那些狗頭人都是死刑犯，”歌特低聲道，“幾乎都是越過奧卡德邊境流竄而來的。我聽說有極少數狗頭人願意融入人類社會，做一些最卑微的雜活……但大多數狗頭人仍舊只是偷雞摸狗的罪犯。對於人類來說，他們……‘它們’僅僅是害蟲罷了。”
狗頭人。犬類一樣的腦袋，侏儒似的佝僂身軀上覆蓋著暗色的鱗片，那副醜陋的模樣，單單是看了就讓人厭惡。雖然大多數人不願意相信，但法師們的研究顯示，這種天性怯弱而殘暴的生物與巨龍有著某種天然的聯絡。雲上時代到來之前，憑著超強的繁殖力，狗頭人給人們造成了很**煩。幸好……就像在雲上時代，精靈和矮人的悠久的壽命得到了很大削減一樣，狗頭人們眼下也不似過去那般殺之不盡了。現在，只有在偏僻的地區才能發現狗頭人的蹤跡。
“歌特先生，你說，這場比賽誰會贏？”羅伊問道。
歌特打量了一下遠處那位來自帝國的弓箭手。和一直東張西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始終鎖定著競技場的入口，沒有向其它地方看過一眼。
“我實在是很難想象對面會輸。”歌特淡淡的說。
第三章 勝負的天平
歌特此言一出，來自索利達爾學院的幾人都不禁面色一變。特別是知曉歌特真實身份的溫蒂和羅伊，在兩人想來，連“群星之星”都斷言自己這邊毫無勝算，恐怕夏洛蒂贏下比賽的希望真的已經十分渺茫了。
“歌特先生。比賽還沒開始，您為什麼會認為，對方會佔據優勢呢？”溫蒂會長問道，“是因為夏洛蒂看上去不如對方專注嗎？“
“那確實是一個原因，”歌特答道，“不過，我之所以說夏洛蒂會輸，還有更重要的理由。”
“那……”
“安靜，”歌特說，注意到競技場的閘門正在緩緩開啟，“比賽就要開始了。有什麼話，等到比賽結束之後再說吧。”
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努卡部落的狗頭人們現在恨死了他們的老族長，那個自稱能使用巨龍之力的混蛋：他鼓動部族向西遷移，並“預言”部族將會在那裡得到久違的勝利與榮耀。沒有經過任何討論，對預言深信不疑（對於狗頭人來說，勝利與榮耀等同於好吃的食物，顯然他們沒人能夠抵擋這種**）的狗頭人部落踏上了遷徙之路。當第一個看上去人煙稀少的人類村落出現在這支“浩浩蕩蕩”的“遠征軍”面前時，狗頭人們歡呼著衝了過去，然後目瞪口呆的發現，一小隊全副武裝的人類騎兵碰巧駐紮那裡。在付出了二十多個腦袋——包括老族長本人——的代價之後，努卡部落剩餘的成員全部變成了俘虜。
幾個月來，部落的成員都被關在陰暗的大牢裡。狗頭人的眼睛天生不喜歡陽光，監獄裡又有免費食物供應，努卡部落的日子倒也不是過不下去。直到今天，一隊人類士兵來到牢裡，在部落裡挑挑揀揀的選了二十個還算健康的狗頭人之後，把他們趕出了大牢。
起初，被選中的狗頭人們戰戰兢兢，以為自己馬上就要上刑場了。任憑士兵們怎麼用鞭子抽打他們，這些貪生怕死的生物就是不肯挪動半步。直到那個士兵隊長告訴他們，此去他們“不一定”會死，狗頭人們才開開心心的上道——他們完全沒有察覺到隊長話中的語言陷阱。“不一定”會死……對吧？
二十個狗頭人就這樣被趕到了競技場的閘門前。那位五分鐘還和顏悅色計程車兵隊長用冰冷的口吻宣佈，只要他們待會兒能在競技場裡倖存下來，就可以免於死刑。儘管雙腿打顫，狗頭人不得不穿過閘門進入競技場：
