雪落馬蹄

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天上的白雲被風吹得如萬馬奔騰，東方的旭日正由山尖上活潑地跳出來，遠處牧羊人的笳聲，人字形的雁影正由頭頂上慢慢掠過去。

“我真的累了！”

譚嘯翻過身來，和依梨華並排躺著，姑娘一隻手摸著他的胸脯：

“哥哥，都溼了。”

“不要緊。”

譚嘯含糊地答應著，眼皮不覺地合攏來，三匹馬在他們身邊啃食著青草……

依梨華欣慰地吁了一口氣，一隻手搭在他的胸脯上睡著了。

熱烘烘的太陽，爬上了中天，像一個巨大的火輪，昨宵的傾盆大雨，現在已沒有一點痕跡可尋了。

牧羊的人，都躲到山的斜坡下面，整個的大草原在烈日之下蒸發。

一對年輕的戀人，被馬鳴的聲音驚醒了。

譚嘯馬上爬了起來，只覺得眼前金光耀眼難睜，身上的溼衣，已成了硬布板似的，直直地貼在身上。他活動了一下身子，低下頭，把依梨華輕輕地抱了起來。那姑娘笑得那麼甜：

“哥！你把我抱上馬，看我騎給你看！”

譚嘯哂然一笑：

“那是不行的，你太好強了。”

姑娘撒嬌地哼著，扭動著身子。譚嘯朗聲地笑道：“沒有用，在你身子沒有復原之前，我是不叫你騎馬的。來！現在我們去找東西吃，肚子餓了！”

說著他跨上了馬，皮鞍子燙得和火一樣，他皺了一下眉毛，啊喲一聲道：“乖乖，好燙！”

依梨華格格地笑了，她嬌哼道：“我們就穿這樣的衣服去吃飯？”

譚嘯低頭看了看，不覺失笑道：“真不像個樣子，幸虧我們帶了衣服。”

他把馬帶到了一片深草裡，下了馬，先放下依梨華；然後開啟衣袋，找出衣服。依梨華紅著臉站起身子，笑道：“我不讓你給我穿，我自己會穿。”

譚嘯笑了笑，遂轉到深草內，換了一襲乾淨的衣服，把頭髮挽好，走出來時，卻見依梨華也已換好了，她正倚在馬鞍旁，自己在編著辮子。

譚嘯走過去要幫著她編，他想到古人張敞為妻畫眉的故事，講給依梨華聽，兩人喁喁細語著。此情此景，真是“別有一番滋味在心頭”！

辮子理好了，哈薩克姑娘重新恢復了風采。其實美人在任何情況下都是美麗的，她的臉色雖然更白了，可是卻有一種病態的美。

譚嘯輕輕抱她坐上前鞍；然後自己再翻身上馬，用左臂輕輕攬著她，抖動韁繩，直向前路而去。

半盞茶後，他們在一家廬舍前停住了，這裡離嘉峪關的大城門只有一箭之程，來往的人很多。

譚嘯生怕在這裡又遇見敵人，忙下了馬，這附近居住的人，簡直太雜了，有漢人、滿人、纏回、蒙古人、哈薩克人、維吾爾人，還有一小部份是新來的索倫人。

藉著依梨華的方言，他們受到了一家哈薩克人的招待，那家人招待他們鍋餅、羊肉，還有發酸的乳酪。這些在他們來說，確是太難得的食物了。

他們帶的原有乾鍋餅和牛肉乾，可是那些是要留在荒涼的沙漠道上食用的。

他們在這裡養精蓄銳，傍晚時分，他們決定上路。本來應該多歇幾天的，可是依梨華卻認為敵人無孔不入，還是早走為妙。

於是，三匹馬，直出嘉峪關，朝安西而去。

很幸運，這條路上沒有敵人，顯然敵人沒有料到他們會出關遠走大漠的。

有“天下雄關”之稱的嘉峪關，是中國第一大工程萬里長城的終點。出關是通安西直達藩服地方的一條必經要道，所謂的藩服，正是我們今日的新疆及蒙古一部份，也就是古時漢唐所稱的西域回部，不過那時稱之為藩服，清徵而有之。

這一片廣大的地方，東西七千裡，南北三千里，地勢高峻，大山多為東西橫亙，分南北兩路。南路半屬戈壁，間有沃壤；北路土脈較肥腴，更多大河川。北有伊犁河，南有塔里木河，民族極為亂雜，除漢人外，有維吾爾、哈薩克、滿、蒙、纏回、額魯特、準噶爾等人，而戶口廣繁，首推纏回，是故後人以“回疆”稱之。

出了嘉峪關，道左豎立著石碑，題有“天下雄關”，到了這兒，似乎就很有些沙漠的味道了。西行不遠，放目望去，沙磧浩浩，崇崗疊阜，頗為難行，故行人甚少。

依梨華在馬上手指崗丘，笑向譚嘯道：“這就是九溝十八阪了，往下可更難走了。

我們還是早一點打尖，待明天早上再遠行的好！”

譚嘯沒有反