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下第一大城。
人，戀土性十分強烈，安土重遷，月是故鄉圓。這些人雖被迫遠涉萬里外，但依然難忘故鄉的一切，尤其是難忘故里的祖宗墳墓，每年千方百計返回故里祭掃祖墳。雲南四季皆春，中間隔了所謂鬼方的貴州，交通不便，苗蠻出沒生命沒有保障，久而久之，遷至雲南的人不再返鄉了。河西四郡的人，則於每年秋收後，假借採力、耕具及日常必需品的名義返鄉，祭祖後開春結隊重返遷居地。
那年頭，居住與旅行管制極嚴，未經許可或沒有正當理由，是不準遷移或旅行的。因此中都的人，也是在歲末返鄉，但他們不能離開，掃墓祭祖不是正當理由，因此他們只好先至鄰縣，然後假扮乞食浪人走江湖，偷偷摸摸回到故里，祭完祖立即返回中都。所以接近年關，沿途經常可以看到些男女，穿了破衣打著花鼓，高高興興的唱著“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是個好地方…”其實，他們全是中都的百萬富豪，他們口中唱得高興，心中滿是心酸。
後來，滿清是朝就利用這些所謂鳳陽花鼓，來強調大明皇朝如何殘民以逞，如何令民生凋敝以剷除百姓對大明皇朝懷念依戀。令百姓安於現狀不再反清復明。
河西四郡返鄉的人，如果逾期返回遷居地，是會受罰的，因此有辦法的人，便設法另覓路引避免受罰。
林華淡淡一笑，說：“將爺，小可是第一次走這條路呢。舍親今春託人帶來資訊，說是哈密的回回反叛、騷擾肅州四行，有不少子弟失蹤或被殺。小可心中不安，因此前來打聽。如果順利，小可在下月便可返故里了。”
將爺不再問，遞迴路引盯著那匹瘦馬搖頭苦笑道：“如果有錢，到馬市換一匹馬吧，你這匹瘦馬，絕到不了肅州。”
林華拍拍腰囊，苦笑道：“將爺，一來一回萬里迢迢，旅費共需六十兩銀於，我那有錢買馬？實在不中用，只好勞累兩條腿羅，苦咦！將爺。”
將爺揮手令他走，說：“沒有錢就省兩文別來多好？你第一次來，最好到涼州結伴西行。過了橋到金城關，別忘了請都指揮使司的將爺替你蓋查驗大印。走吧，一路平安。”
“謝謝將爺關照。”林華頷首道謝，牽著坐騎出柵走向橋頭。
七月天，河西走廊炎熱如焚。東北，是一望無際的無垠大漠，西南，是高與天齊，白雪皚皚的祈連山。但到了晚間，保證冷得可以令人打哆嗦。
古浪千古所至涼州衛成，全程一百六十里，有坐騎代步是一程，本境共有四座隘口，四十里進人涼州地境。往上走一百二十里，共有四處歇腳的地方，依次是張義堡、二十里雙峪堡、再三十里靖邊堡、再四十里大河堡。每一座堡都有堡城，不但有官兵，也是附近經營畜牧的百姓，有警時的避難所。蒙古人經常南下，誰也不知道那一天會有戰爭，所以這一帶不論軍民的居住地，皆建堡建寨自衛，每個人都是戰士，不論男女全部對騎射下過苦功。
過了雙峪堡。近午的毒太陽實在令人受不了，必須找蔭涼處歇腳，午後方可上路。
芮師父一面抖著韁，一面向同伴說：“這條西涼古道，委實令人不敢領教，夏天熱死人，冬天雪厚八九尺，馬都會凍僵，難怪胡人要南下搶天下。夥計，歇啦？”
三人在路旁扳鞍下馬，在路左的樹蔭下卸了坐騎的鞍轡囊鞘，任由坐騎自行覓食，三人坐在行囊旁，先喝口水，方倚樹躺下休息。
芮師父將劍放在身側，解開衣襟拭汗，一面向同伴問：“李師父，這幾天你發覺有可疑的人嗎？”
李師父伸伸懶腰，若無其事地道：“芮師父是指那騎瘦馬的小夥子麼？”
“不錯，這小子在平番衛便跟上了咱們始終跟在後面盯著，咱們得小心些才是。”
“哼！憑他一個小輩，敢衝咱們中州鏢局而來麼？叫他來好了，我不信任何人敢在太歲頭上動土，在老虎嘴邊拔牙。咱們這條路走了五六年，從沒出過事……”
話未完，另一名同伴叫道：“來了，這小子的馬真怪，瘦得連風都可吹得倒，居然每天都能接站頭趕到，委實令人難以置信。”
半里外，熱浪蒸騰的官道中，出現了林華一人一騎的身影。瘦馬步伐穩定，徐徐小馳並不吃力。遠遠地，便聽到他傳來的清亮歌聲：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”
他唱的是唐朝詩人王翰的涼州同，歌聲嘹亮，但聲調低徊，今人聞之心絃為動。
距三位驃師約十丈左右，他下馬進入路右的樹林。這一帶仍是山區，草木繁茂，但
