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“如果不敢,我便不會來。說,交不交劫匪?”他用飛刀點在蒙酋的喉部厲聲答。
“在後帳,你自己去捉。”坐家喇嘛驚叫,向遠處的一座皮帳一指。
他將蒙酋向前一推,排眾而出,在數十名蒙人男女的驚愕注視下向後帳走去。
兩名侍從正待挺刀撲上,蒙酋趕忙低喝道:“不許上。這人勇悍絕倫,膽氣吞河山,要想擒殺他,我們將死傷奇慘。”
赤斤蒙古衛,簡稱赤斤衛,衛所在舊玉門縣內,東至嘉峪關兩百四十里。
三年前,衛所的實際統治者是左都督賞卜兒塔,但賞卜兒塔年事過輕,部眾與及罕東衛(番人)的首長,共舉指揮僉事加定暫掌印務,賞卜兒塔也誠心推讓,合奏朝廷,朝廷下詔允准,賞卜兒塔退居名義上的統治,由加定主政。
赤金衛的統治者是蒙人,但血統逐漸變易。設衛之前,第一個到達此地的蒙首塔力尼,自稱是故元丞相苦術的兒子,率部眾男婦五百餘人投城,朝廷(永樂朝)詔設赤斤蒙古所,以塔力尼為千戶。苦娶的是番女,生塔力尼。次娶蒙女,生子瑣合者、革苦者。因此,塔力尼事實是蒙番混血兒。部眾也分三部,住處分開,番人居左帳,由塔力尼掌握,蒙人居右帳(蒙人以右為高位)屬瑣合者指揮。中帳則由苦術帶領。
苦術死後,塔力尼主政,番人得勢,內部便有了摩擦。直至塔力尼的孫於阿速襲位,曾經發生多次權力鬥爭,甚至驚動朝廷,派兵平亂,將一部份蒙人遷至關內安頓。因此,該衛目下名義上是蒙人主政,是蒙人所建的地盤,事實上其中番人甚多,蒙與番的實力相當,倒能相安無事。
左都督賞卜塔兒平生無大志,大權旁落。都指揮僉事加定是番人,雄才大略,頗得眾心,而且對朝廷忠順,三年來力爭上游,人畜同旺內部安定,而且獲得罕東衛的番人支援,兵精將足頗為富裕。
衛城不大,城周僅兩裡徐,城高境深,戒備森嚴。這是一座有山有水,位於平原中的要塞。東面六十里是金山,出產黃金。西面二十里是赤斤山,是該衛的重要門戶。北面十里是獨登山,出產附近千里最佳的白鹽,南面是紅山,再往南便是祈連餘脈了。這是一座得天獨厚的城,從金山到赤斤山,百里內水草豐茂,蒙、番兩族結帳而居,和平相處,草原中牲口成群,健馬結隊。
林華押著兩名劫匪趕路,次日一早便啟程過金山的南麓,進入草原的繁榮地帶。大道兩側每隔七八里便可看到聚居的蒙人和番人。蒙與番的帳略有不同,番帳深度不夠,而且沒有蒙帳華麗。蒙帳俗稱蒙古包,利用牛皮製成。番帳有些用羊皮,顯得小家子氣。
氣溫漸高,露水已乾,遠遠地,便看到路右有一人一騎,不住注視著他們。
“有人在監視,不知是敵是友。”他想。
他一馬當先,後面是坐在鞍上、兩手被捆在前面的兩名劫匪,匪首的鞍後帶著劫自駝隊的贓物大革囊,因此,無法快趕。
匪首注視遠處的騎士片刻,向林華背影叫:“漢客,咱們再談談條件好不好?”
他扭頭冷笑一聲,冷冷地說:“沒有條件可談的,你可以到衛所申訴去。”
“漢客你何苦和我們作對?我們的人該已聞風趕來了,你還有機會。劫來的財物咱們奉送,你不接受豈不太愚蠢?路右的那位騎士。可能是咱們的人呢。等到咱們的大隊人馬趕來,那時你後悔也來不及了。”
“你放心,我這人是不怕嚇唬的。如果你們喊夥趕來,死得最快的人,該是你們兩位而不是我。——
“我不信你不怕死。”
“你怕不怕死?”
“我不怕。”匪首傲然地說,冷哼一聲又道:“等你落在咱們的人手中,你便知道死的滋味了。”
“閉上你的嘴不然休怪在下心狠手辣。”林華不耐地叫。
“不久之後……”
林華突然兜轉坐騎,匪首打一冷戰,改口叫:“不說就不說,其實我是一番好意。”
林華驅馬接近,狠狠地抽了匪首一馬鞭,似乎把匪首抽落馬下,沉聲說:“你聽清了,下次你再提起你那些賊夥來唬人,我要割下你一塊肉來,不信的話,你可以試試。”
半個時辰後,裡外塵上大起,有數匹健馬正絕塵而來。
“我們的人來了。”匪首忍不住喜悅地叫。
五匹快馬迎面飛馳而來,馬上的五名勁裝帶刀騎士臉無表情,五匹馬前三後二,像衝鋒般衝來,看聲勢,顯然來意不善。
林華掉弓在手,