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羊可獵，有因戰亂而內徙的漢人留下的廢村堡可以藏身。總之這兒是漢、回、蒙、番各族的人種展覽場，並有來自西域各國被拒絕人關，因而流落此地進退維谷的貢使，誰的本領大誰的人多，誰便可以活得頂得意頂快活，真正的良民少之又少。
第一天午間，他過了大草原，接近了黑山兒，情形就有點異樣了，沿途再也看不到成群結隊的牲口，沒有住了人的堡寨山間草原附近，僅可不時發現一些牆坍屋倒的廢堡遺蹟，走了好半天，不見有零星的行旅。但大道仍然明顯地出現在眼下，無數跨痕清晰可見，並未被荒草所掩沒。唯一不同的是，路上不見有車轍，可知在這一帶活動的人，不用車輛作為交通工具。
黑山兒，從前是出邊巡邏的兵士們，作為會哨地點的一處姑臺，但自從封閉貢道之後，這兒不再有官兵光臨，十棟以柳枝及牧草搭成的歇腳處，仍然屹立在坍壞的堡牆內，堡門已毀，空蕩蕩地，成為不設防的廢堡。附近的土民，早已洗劫一空。這兒距嘉峪關五十里，太平盛世時是一處中途站，但如果是駝隊，這兒確是宿站。
遠遠地，便看到聳立在小山頂端的廢堡。山不高，圓圓地土色蒼黑，有草而不見樹影，南面遠處的南山峰巒起伏，高人云表，山巔積雪銀光閃亮，那就是祈連山，土人稱南山，也天山。北虜的祈連意是天，反正高人天際的山都稱天山。
大道透過堡北，往來的旅客如在平時，可入堡打尖歇腳。
烏錐馬馳入殘破的堡門，堡內居然有人馬。破屋前的拴馬椿上，一排拴了六匹坐騎，門毀窗壞空無一物的破窗中有人影幌動，前廓下坐著一個青衣大漢，一看便知是漢人，一手抓住雜糧制的乾糧硬餅，一手抓著肉脯，身旁放著水囊，正在狼吞虎嚥進食，目不轉睛地注視著小馳而來的一人一騎。
林華在屋前的拴馬椿前下馬，一面拴韁一面向大漢含笑招呼：“呵呵！好半天方看到一位同胞，幸會幸會！老兄，從關內來的？”
大漢打量著他，指著他的牧裝說：“老兄，你的馬從東面來，要往西走，你這一身內地牧裝往西定會出毛病的。咱們幾個人也是往西走的，你這人膽子未免太大了。”
林華取下食物包與水囊，進入廊下笑道：“在沙州衛以來，這身收裝不會發生意外，反而老兄這身中原短打扮，卻可能引起是非哩！老兄放在身後的鬼頭刀，更是招禍之源。”他一面說一面向屋內走。
“老兄，別進去，在外面進食不涼快些麼？”大漢伸手虛攔，阻止他入屋。
裡面有人低聲談話，似在爭論不決。他不願意惹事，在一旁坐下，開啟食物包，拔掉水囊的塞子，遞給大漢笑道：“我這裡面盛的是酒，喝兩口，怎樣？”
大漢生得其壯如牛，虯髯戟立，大眼大鼻大嘴大板牙，似乎四肢五官都比常人大一號，雙目炯炯有神，古銅色的臉膛泛著健康的光彩，年約三十開外，聞言裂嘴一笑，毛聳聳的大手在襟上揩掉油膩，一把接過酒囊，咕嚕嚕一口氣喝掉半斤十兩方滿意地添著嘴唇，遞迴酒囊說：“喝！過癮，真正的肅州酒泉老酒。喂！千萬別說你給我喝了酒。”
“你不是喝了麼？”林華笑問。
大漢用大拇指向身後指了指，說：“我大哥說，這次到西涼辦事重要得緊，不許喝酒誤事。他孃的，半天沒喝酒，口中淡出鳥來。喂！再來兩口怎樣？”
林華將酒囊遞過，說：“我這酒囊可盛十斤，你愛喝多少請便。到了西涼，那些馬乳釀的酒又酸又臭，你想喝也無法下嚥。別人帶水我帶酒，我可不怕誤事。”
大漢喝了個心滿意足，才戀戀不捨地遞迴說：“大哥辦事講的是一千個小心，一萬個謹慎，沒奈何，只好跟著活受罪。我姓彭，名芳，行三，綽號叫鐵金剛。老兄，你呢？”
“我叫林華，你老兄是蒙人還是漢回？”
“你怎麼不說我是漢人？”鐵金剛瞪著怪眼問。
“你有個大腦袋，須多唇厚，額高鼻高，像是回回。有一雙帶灰色的瞳子，額微削而高顴，所以也像是蒙人。”
“在下是祖居平涼計程車扈特人，告訴你，河西四郡原本就是咱們的老家。”
“哦！難怪你希望我認為你是漢人。既然居住在關內，漢回一家用不著分的。”
“本來就不分，漢人也有不少信回教的人，咱們回人也有不少反教的，吃豬肉吃酒好過癮。像我，對酒有強烈的嗜好，也算是反教。”
“那麼，你與河西馬家不同宗族了。”
“回教派流行多種，河西為登根派，又分新
