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市，是毫無商機了？”語出竟帶著連自己也訝異的探尋的意思，即便這探尋問得很隱約。
“在 下覺得，市面上之所以會私鹽過濫，而百姓卻又無鹽可食，關鍵還是在官鹽的收受上。”媯語因著這詢問，不自覺地帶出些舊時語氣，也略略蹙著眉，像是以往廷議 時一般。“鹽官收受不利，又兼之私囤不售，自然鹽市蕭條。常股之於鹽官，在於管制商販，一則多製鹽產；二則流通鹽市，使百姓得益，又上繳鹽稅。一利民、二 利國。然於今，元桐二州官鹽不售，遺患甚巨。收受不利，卻將朝廷年貢強加於百姓之身，民力積貧，一府城竟有千數戶不得鹽食；而私囤不售，即便微開常股，也 盡是官商勾結，分紅分利，於朝廷，是為蠹蟲；於百姓，是為惡虎，如此鹽市，實有禍國之患！”
一番話出，眾人都訝了！杜敘直直地盯著她看，全然叫這身氣勢所折服。她的話說得很簡，但簡到這裡，卻讓人將眼光不由放遠，她的話已遠遠超過一個商家所言。
媯語見氣氛一靜，很自然地抬眸一掠，驀地驚覺自己如此說話有失妥當，便馬上掛起笑臉，軟下了身段，雖稍嫌勉強，也仍是拉回了眾人的震惑。“啊，小人素來說話沒個分寸，妄評妄斷，言語有所冒犯，還望大人不要見怪！”媯語略略說著有些彆扭生疏的賠罪話，語氣微見生硬。
因 此，場上的氣氛並無任何更改，木清嘉仍是緊緊盯著她。本就三分懷疑，如今聽了這番話，更是疑上了十分。這人到底是誰？木清嘉攏眉思索，為何聽著這語聲說著 這種話讓他覺來異常的熟悉？甚至他並未覺得此番見解由一小商口中說出有何不妥，他只是質疑那人的身份。會是誰？為何會如此熟悉？
“鍾公子說得很好！好極！在下只是略有驚訝罷了。”木清嘉眸光深深，只是打量，似想找出什麼蛛絲馬跡。
“呃……”媯語有些緊張起來，這木清嘉眼神過利，會不會看出什麼？真要如此，她可得不償失！
“啊， 呵呵，不過是市井之言，大人不怪責就好！哈哈，我們這等江湖商販，平時也只會道聽途說，哪見得會什麼真章呢！”杜敘一見氣氛不對，馬上上前打圓場，瞧了瞧 時辰，已快至午時，便趕緊道，“已到午時，木大人如不嫌棄，還請在寒舍用個飯吧！小人等略備了薄宴，算是為大人到烏州洗塵吧！大人您意下如何？”
木清嘉本欲推辭，但一來對媯語身份有些疑惑，二來聽杜敘說到“江湖”二字，心中記起所來真意，也便應允下來。
“啊，那請大人移步。”杜敘率先往前引路。
幾人隨之走至花廳，老桂飄香，雖已至秋末，此樹桂子倒也未全然落盡，餘香嫋嫋，依舊襲人。
木清嘉狀似無意地問起，“幾位都是江湖上跑的，可曾聽聞有個叫‘鐵炬堡’的所在？”
王隨心頭一震，隨即眼神掠過一抹精光，他持著笑臉答道：“嗯，這是個江湖門派，因為也曾涉足鹽業，所以小人等略有耳聞。”
“哦？涉足鹽業？”木清嘉一愕，本以為查的事必與此次烏州戒嚴有關，誰想上頭居然只要查一家與鹽業有關的江湖門派？……他深思起來，繼而有些警覺，莫非，上頭本來就想著要整一整鹽業了？這‘鐵炬堡’看來有些不明不白啊。
“正是。”王隨呵呵一笑，“說起來大人可別見笑，小人等還與他們槓上過呢！前年元桐二州難得地開了常股，小人等也去競榜，結果是‘鐵炬堡’中了。”
“哦？是元桐二州的官鹽常股？”這下子，木清嘉稍稍理出了些頭緒，細細回想了所有明線暗線，猜想著連攝政王都要查這個門派，定是元桐的鹽業到了待整的日子了。心中暗暗有了底，他便打算儘早將此間事務理好，回覆天都，再與恩師商議著整出一個法子來。
王隨笑眯眯地看著木清嘉已有計較的側臉，心頭悄悄樂開。此行，這才算達到了真正目的！
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夜入三更，只剩得秋蟲鳴呤，與遠處街市偶一傳過的幾聲犬吠。棋安自宵禁起，夜裡便一下子靜了，曾經喧鬧的勾欄瓦肆到了此時也收斂許多。
玲瓏靜靜地待了會兒，直到簷角忽然傳過一聲頗為古怪的烏啼，她才猛地翻身而起，披了衣服便掠上簷角，直追著某道黑影而去。
王隨隱在一角芭蕉叢裡，一直看著那抹嬌小的身影遠去不見，這才從陰暗裡走了出來。眼神深深地向那方望了會，才微微嘆了口氣。“為什麼要信一個人總那麼不容易……死蚊子！”忽然一記清脆的響聲，王隨將手中已沾了一漬血的蚊子給刮掉
