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星火,快步向北前趕,當天入暮時分便趕到了荊州府。
南關外的夜市末開,兩人進了城,找了一間客店要了間內有內間的上房,洗漱畢外出打聽訊息。
碧芸帶著他找到在荊州府隱伏的暗樁,一問之下,大失所望,但也有了一線希望。
原來那一老一小兩個古怪女人,已在前天離開了荊州,那暗樁倒也機警聰明,將十來天中發生的故事打聽得一清二楚,一從頭說出。
這一老一少,少女果是如黛,她不是已經橫劍自盡了麼?怎會是她?
她認為已經失身於賊,痛不欲生,不顧一切後果,竟然橫劍自絕,正當她舉劍臨喉,間不容髮之瞬間,一隻枯老的手恰好伸到她的劍柄上,好險!
紫電劍的冷焰一觸她的粉頸,她的神智全昏,只感到天地茫茫人事不省,向後便倒。
不久,一隻溫暖的手在她天靈益上輕輕地撫動,她在虛無縹緲中緩緩醒來,神智漸清。
“孩子,好死不如惡活,天地茫茫,何必難為了自己?”一個蒼涼的口音,突在她耳畔響起。
她探身脫力,生意全無,有氣無力地說道:“是的,天地蒼茫,我已無臉活下去了,你是誰?何必在鬼門關上救我回來?總之,你白費心力了,我下次還是要死的,我已沒活下去的理由存在了。”
“胡說!你年紀輕輕,不會活膩了的。”
“活著,我會痛苦一生,活下去毫無意思,死了,在我是一大解脫,比活著快樂太多了。”
“黃泉道路崎嘔難行,除非是非走不可,不然比陽世的折磨更要悲慘,假如我是你,絕不會出此下策自尋絕路。”
“假如是你,相信你也會的。”
“你想錯了,任何悲慘的境遇我都經歷過了,可是我仍活著,看那些給我慘痛折磨的人,早已毛髮化泥,骨肉餵了蛆蟲,而我卻活得好好的;”
“你真受了無窮的痛苦麼?你是誰?”
“我在近萬個無盡的黑夜,與蒼涼的寂寞黃昏中,度過了漫長的淒涼歲月,但我並未倒下,仍堅強地活著,雖然仍有無盡的哀傷,但奪不去我的生機,你問我是誰?我也記不起我是誰了,世上仍有極少的人叫我天涯孤姥。”
姑娘驀地睜開風目,訝然地問道:“前輩真是易婆婆?真的?”
“是與不是,你自去參詳,起來,看看我。”
姑娘在易婆婆懷中撐起,轉身一看。
身後,是一個雞皮鶴髮,眼皮深垂的老婆婆,一身粗布灰褲褂,身旁擱著一棍赤紅如火的壽星杖。
看她下搭的眼皮,和赤紅的壽星杖,正是她爺爺忘我山人曾經說及的天涯孤姥易婆婆。
論輩份,天涯孤老比她爺爺還高一輩,論年歲,她已有兩甲子以上的年紀。
這位老婆婆,有一段可歌可泣的人生遇合,年方及笈便闖蕩江湖,早年也曾飽受折磨,歷盡艱辛,好不容易得了歸宿,相夫敬子安度餘年,豈知早年的對頭放她不過,在八十年的突然厄遠光臨,不但夫死子亡,險些她也做了刀下之鬼,從此,她奔走天涯二十年,冤冤相報快意誅仇,然後失去了蹤跡。
在二十年奔走天涯海角中,她自稱天涯孤姥,老一輩的人,還有些記得這個心黑手辣的古怪老太婆。
忘我山人出道之時,也正是天涯孤姥開始歸隱的時候,所以不算太陌生,小姑娘也在爺爺口中略知端倪。
其實老婆婆並末安居名山納福,她歷遍天下名山大澤,以排遣老懷,江湖上的事她並不陌生,只不願過問而已,這次她走遍了武陵山由青龍嶺而下,恰好碰上小姑娘橫劍自絕,她怎能不管呢?
姑娘打量老婆婆半晌,木然地跪在她面前,泣道:“婆婆,你讓我走自己的道路吧!”
天涯孤姥將她攬入懷中,慈愛地說道:“為什麼?孩子,把委屈說給婆婆聽吧,那對你要好過些。”
姑娘怎能說?她哭了個哀哀欲絕。
天涯孤姥等她哭夠,方為她拭淨淚痕說道:“好了,別再傷心了,跟我走啦,要設法排遺你心中的哀傷,只有如此了,你有一把好創,我傳你一些小玩意吧!”
十天之後,官道中出現了天涯孤姥,和高梳盤龍髻,一身雲裳,美似天仙的如黛姑娘。
姑娘的性情似乎大變,喜怒無常,但舉動輕浮,每至一地,必將引來一大批登徒子,她媚目流轉,蕩笑撩人,一眼一銷魂,一笑一魂銷。
她們出現的第一個大城,就是荊州府。
荊州府,是江