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清泉堡佔地甚廣,堡牆周徑約有十里,裡面住有上百戶人家,在代州算是最大一個堡了。
這天一早,堡中刁斗森嚴,如臨大敵,健馬往來賓士,氣氛極為緊張。
那時的邊防,已經有最厲害的大炮。明成祖平定交趾,獲得製造火炮的技術,建立了神機營,首次在開平、懷柔、宜府、萬全、興和等要地,各置五門巨炮。
永樂二十年,山西、大伺、天鎮、陽和、朔州等衛,也設定了巨炮,火器的使用,已經發展得相當成功。代州衛所,也有了五門用架發射的小炮。
而民間的火器並不理想,像火箭、雷火筒、流星彈等,雖不能衝鋒陷陣,但也夠駭人的。在中原使用者極少,在邊關卻甚為普遍。
清泉堡雖沒有巨炮,但火器也夠多。楊堡主實際上也是江湖人,當然知道金面狂梟的兇名,雖則早年曾接待過這位兇魔,但怎會知道他來此是否是善意?防人之心不可無,他不得不戒備防變。
如果昨天不因為俏姐兒被金面狂梟蹂躪,一到代州即進入清泉堡,那麼局勢定然全部改觀,楊堡主只好任人宰割,跟著賣命啦!
金面狂梟大格大擺到了堡外,飛橋之旁,屹立著八名身穿青色緊身的挎刀大漢,堡門半掩,堡樓和雉堞之後,隱有人影。
“止步!清泉堡並非往來大道,請客宮們回頭。”一名大漢高聲大喝。
毒殭屍古奇在後側跨三步,亮聲兒叫道:“相煩通報一聲,說粟爺師徒前來拜望楊堡主。”
堡門格格一陣響動,走出兩個管家打扮的中年人,兩人同時拱手,一個說:“請粟老至賓館待茶,在下立即通報。”
金面狂梟陰沉沉地舉步,仍挽著小妞兒,同入堡中。
賓館在壁門左側,是一間石堡型的建築,兩大漢將人往裡請,在大廳中落坐,壯漢奉上了香茗。
金面狂梟向一名管家問道:“貴堡中一向可好?”
“託福,多承垂注,敝堡主剛由大同運來一批牲口,返家不過二天。”
“老夫此行倒真趕得巧。”
“是的,粟老如果晚來一天,敝堡主即己啟程遠赴太原了,真巧。”
“貴堡主至太原有事麼?”
“在下不知,大概為了牲口買賣之事。”
這時,三匹駿馬自內堡大門一衝而出,潑刺刺向這兒馳來,眨眼即至。
第一匹馬上,是一個年居古稀健壯矍鑠的老人,國字臉,粗眉大眼,鼻直口方,三綹白鬚拂胸,龍馬精神勝似壯年小夥子。他身穿青布褲褂,闊腰帶,半統靴,在賓館前飄然下馬。
後兩人也在花甲之年,圓圓胎,一臉和氣,雙日精光外射,也留有三綹白花長鬚,並無粗獷威猛的容色,顯得和藹可親。兩人長得極為相像,定然是雙胞兄弟。
前一人是奪命神槍楊雄堡主,後兩人是兩位副堡主,長兄草原蛟殷峰,乃弟神彈子殷巒。
三人飄然下馬,從容而穩健。門外兩名大漢躬身行禮,即閃入兩側壘石之中。
“哈哈!今天是什麼風?竟迎來貴賓,楊某迎接來遲,粟老休怪。”楊堡主一進門口即朗聲說並抱泉行禮。
金面狂梟站起回禮說道:“呵呵!將近八月了,西北風,刮來我這不速之客。多年不見,堡主買賣可好?”
“託福託福,並不算好。近年塞外蠻人韃子逐漸南移,四處剽掠,甚不平靖,買賣不好做啦,恐怕爾後七八年之內,可能引起狼煙,年頭不好啦!”
“邊塞買賣,不做也罷!中原大好江山,金銀俯拾即是,在中原創業,不是大好麼?”
“邊塞重地,大丈夫該求外展,內圖不屑為,兄弟絕不在中原奪人飯碗,這幾位朋友可否讓兄弟引見。”
“哦!老夫先引見諸位相識。這是劣徒古奇,人稱毒殭屍。那的劣徒的好友,赤面鳩婆賈如春,這一位姑娘姓王名玉,目下追隨老火。”
楊堡主一一行禮,並引介兩位副堡主。三人目不斜視,卻暗為姑娘嘆息不已。
楊堡主心中自有計較,他不將兇魔們往內堡請,已經預留退步,落坐後說道:“慄老玉趾光臨敝堡,未知有何見教?”他開門見山問。
金面狂梟有點不悅地說道:“小事一件,也可說是大事。”
“兄弟大為迷惑不解,能明示麼?”
“目下武林之事,堡主可曾有過耳聞?”
“兄弟足跡塞外,最南僅至太原府,對中原武林英豪之事,久不通音訊,一無所知。”