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胡為宗與餘太初從院落出來後,卻將方才那封書信遞給餘太初道:“子章,候公子信中言天地會內部有清廷密探,此事太過嚴重,關係天地會萬餘會眾之安全,不可不查也!子章乃錦衣衛出身,精通諜報之事,可有什麼見解?”
餘太初邊聽,邊看,片刻後,收起信件道:“此事其實十分難以處理,只能想法完善天地會的組織,各分舵,各香主之間,皆不可相互聯絡,會眾只向上一級負責,如此即便暴露出來,或清廷奸細混入其中,亦不會造成多大損失。除此之外,總舵主可設護法數名,專門負責剷除內奸之事也。”
“嗯~”胡為宗點了點頭,“那就先按著子章之言去辦。對了,吾觀侯公子之信,見其中言語有些含糊,好像欲言又止,卻不知為何?”
餘太初也點了點頭,皺眉道:“屬下方才也發現了這一點,覺得不像侯公子日常之語,不過現在想來,或許是侯公子發現清廷密探混入天地會,所以有些要事,他想說卻不敢說吧。”
胡為宗聞語道:“候公子對國公爺有救命之恩,香君姑娘與許娘子情同姐妹,而且候公子如今打入清廷內部,潛伏於大奸賊洪承疇身邊,為大明獲取了許多情報,身份重要至極,萬萬不能有失,子章可千萬要護他周全。”
“屬下知曉~”餘太初聽了,微微抱拳,“那屬下這就返回金陵,看看候公子欲行何事!”
“善~”胡為宗隨抱拳回了一禮,便目視餘太初離去。
三月初一,多鐸果然如天地會情報之言,領多羅貝勒博洛,提督曹存性,總兵李成棟、李應宗、於永綬、張應夢、賀胤昌、王之綱等人,彙集馬步兵馬二十萬,戰將百員,浩浩蕩蕩,沿太湖西岸,經湖州,殺向浙東。
多鐸在江南,可謂兵多糧足,他駐軍餘杭,謂眾軍曰:“昔明太祖不過一討飯乞丐,而有天下,今歷經二百七十餘年,氣數以盡,至使流賊奸雄並起。我大清起自關外,然乃金朝後裔,百姓所歸。明屬火,清屬水,此上承天意,我大清合該當國也!今本王提天兵二十萬,應天順人,掃蕩不臣,爾眾以為如何?”
眾清將聞語,頓時附和,“應天順人,大清當興也!”
近二十萬清兵,亦齊聲大呼:“應天順人,大清當興,掃蕩不臣。”
清軍兵勢頗為雄壯,令人膽寒,多鐸隨分兵七路征討浙東。
第一路由多鐸親領居中,第二路貝勒博洛居左,第三路貝勒尼堪居右,第四路總兵李成棟攻金華,第五路提督曹存性攻浦江,第六路總兵李應宗攻衢州,第七路總兵於永綬居後押送輜重。
七路大軍,各領部下健將,剋日起行。
多鐸又命總兵蘇見樂守湖州,總兵馮勇守餘杭,謹防太湖義軍襲擾後方,再命閩浙總督張存仁,調撥監運七路糧草。
清軍在餘杭的動作,自有天地會密探將清軍的舉動描繪出來,報道太湖,陳子龍等人知清兵士氣,兵力皆勝於浙東,隨按原定計劃,起兵萬五,留吳易領五千兵馬守西山老寨,他則領於世忠、吳毅山、江天一三將,兵進蘇州,欲迫使多鐸回援蘇州,打亂清軍的部署。
在清兵進攻之前,夏完淳已經從蘇州上岸,經過杭州,渡過錢塘江,前往紹興拜見魯王。
夏完淳在渡錢塘江時,卻發現自浙江冬春之際,降水頗為不足,原本浩瀚的錢塘江,盡變成了江水涸細流,心裡頓時大驚。
他不顧三月時節,江水還異常冰寒,便跳入江中,待直起身來,見水不過腰,他的心真如江水一般冰寒。
浙東明軍與清軍對抗,最大的依仗就是錢塘天險,但現在江水枯竭,水深不過馬腹,明軍優勢立馬喪失了。
一時間,夏完淳心急如焚,過了錢塘江,便一路疾馳,趕到紹興。
太湖義軍與舟山的黃斌卿一樣,立場傾向隆武朝廷,所以並不被浙東諸臣接受。
夏完淳求見幾番居然被拒,心裡不禁大怒:“爾君臣死期將至,還分門戶之別耶!”
時魯王所封的右僉都御史張煌言欲求見魯王,見夏完淳于宮門外大罵,心聲疑惑,隨相問之,得夏完淳之詞,頓時大驚失色,連忙呵斥阻攔不報的宮人,帶著夏完淳來到宮中求見魯王。
待魯王出,于大寶上座定,夏完淳行禮拜見,才將多鐸起大兵掃蕩浙東之事盡數告之。
魯王聞言,立馬臉色一陣大白,連忙招越國公方國安、興國公王之仁,大學士張國維,兵部尚書餘煌,國舅張國俊等人覲見商議對策。
魯王頭戴烏沙翼善冠,身著圓領