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是夜王彥從總督府回到營中,便連忙喚來諸多將校,讓他們連夜準備,明日一早就立馬拔營北上。
為了保持一支強大的軍隊,督標親軍中並沒有編入新卒,而是全部挑選的江南老卒,他們不僅戰力強悍,而且對王彥忠心耿耿,絕對服從。
這時湘北的明軍都在南撤,而他們接到被北上之命後,卻沒有絲毫置疑,連夜就打包好了行裝。
彼時戴之藩所督車營與輜重糧餉,剛入郴州,趕來長沙尚需七八日時間,然兵貴神速,王彥早一日北上,便能早一日讓李過、堵胤錫擺脫清兵的追擊。
正月十六,王彥未拜別父母,便領著四千人馬沿湘江北上,而在諸軍皆南潰入長沙之際,這一支北上迎敵的官軍,便格外吸引潰軍的注目。
“這是誰的人馬,他們不怕死麼?”
“聽說是楚國公的軍隊~”
“就是曾經獨守揚州,打敗八萬清兵的楚國公。”
“都是勇士啊~”
北行的督標親軍,在沿岸潰兵的議論聲中,跟著金戈鐵馬去北方。
王彥騎馬行在諸軍之前,他雖然在諸多軍校之前,表現的胸有成竹,視清兵為土雞瓦狗,但事實上他對嶽州清兵的情況卻知知甚少,他之所以有勇氣孤軍北上,只是因為身邊有這四千精銳的兒郎,以及即將趕來匯合的後軍。
自長沙北上的路上,王彥果然見數部明軍,往南而下,看來何騰蛟真是鐵定了心思,只想守著長沙。
正月二十日,王彥大軍行至與嶽州相鄰的新牆,卻沒想到此處居然還有一支官軍。
王彥隨招其將領來問,才知這支人馬只有兩千人,將領乃是章曠麾下撫標偏將滿大壯。
本來滿大壯也要南撤,向長沙收縮,但章曠卻命他守在新牆,一來可以配合王彥,二來則可以當做長沙的前哨。
“嶽州城內有多少清兵?”
“城內清兵主要是祖可法、張應祥兩部,都是綠營,大約三萬來人。滿漢八旗兵和蒙古兵,都往西面追殺堵巡撫去矣。”
“城中可有騎兵?”
“有~但不多,應該只有千餘。”
王彥從滿大壯口中得知嶽州情況,心中不禁安定不少,這與他所想的情況差不多,勒克德渾沒有將不戰而逃的何騰蛟放在眼裡,主力都去追殺順軍了。
清軍的戰鬥,分為幾等,真滿州最強,漢蒙八旗次之,在就是吳三桂、李成棟、金聲恆等成建制投降的明軍精銳,剩下的就是一些亂七八糟的軍隊改編的綠營。
王彥現在面對就是綠營,但三萬依城而守的綠營,卻不是他能夠對付,他基本沒有攻取嶽州的可能。
嶽州城內,清廷守將祖可法乃是名將祖大壽的養子,在大淩河之役後投降後金,任午年六月清廷改革漢軍兵制,成立漢軍八旗時,祖可法授漢軍正黃旗副都統之職。
次年,祖可法隨鄭親王濟爾哈朗攻克中後所、前屯衛,論功封一雲騎尉。
甲申年四月,清兵入關,祖可法在北直隸,數次擊敗順軍,清廷以右都督的身份讓他出任河南衛輝的總兵。
在此期間,他有又擊敗順軍,並於懷慶大敗順軍二萬餘人。
這次清軍援救湖北,祖可法再次被清廷委以重任,進封為左都督,充任鎮守湖廣的總兵,進駐嶽州。
這時他手中掌握三萬兵馬,本欲直搗長沙,但清軍統帥勒克德渾卻下命讓他緊守嶽州,待八旗兵解決鄂西和湘北的大順軍後,再決議南下。
祖可法有諸多戰功,加之又是名將之後,所以自視盛高,他見何騰蛟不戰而逃,明軍各部紛紛南潰,心中早有提兵追殺之意,但奈何勒克德渾有令,不許他帶兵跨過新牆,所以只能忍耐下來。
正月二十一日,王彥在新牆休整一日後,便跨過新牆河,引兵望嶽州而來。
王彥四千人馬進入嶽州地界,很快就被清軍哨騎探知,報告到祖可法處,他立馬就一陣大喜。
當他得知來人乃是大明楚國公王彥之後,就立馬準備率軍出城迎戰。
王士衡之名,如今已經為眾多清將所熟知,他獨守揚州,挫敗多鐸兩月圍攻,而後又斬殺清廷大將準塔,大敗李率泰之事,已經被傳遍天下。
清廷諸將皆認為,南明諸將中,能戰者,唯王士衡,以及在江陰殉國的陳、閻二公耳。
祖可法一向自視盛高,而他入關以來也多是順風順水,所以早有與王彥交手之意。
今王彥只領四千多人,來攻嶽州,這