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天下著大雨，暴雨如柱，電閃雷鳴。
在京師通往南方的道路上，一群衣著襤褸的人，冒雨前進。他們中有身著華服的貴人，有穿著長衫計程車子，更多的則是素服的難民。泥濘的道路，讓他們的服色失去了本來面貌，無論貧賤，無論富貴，都成了泥土的顏色。
整個北方一連數月的乾旱，赤地千里，如今這今年的第一場大雨，卻沒有給路人帶來一絲欣喜。路旁的樹林不是旱死，就早已被饑民吃了樹葉剝了樹皮，以至於趕路的人們連個躲避的地方都沒有。
年年乾旱，疫病橫行，加上建奴與流寇輪翻禍害，整個河北之地，十室九空，千里無雞鳴。路旁所經過的村落，也多被焚燬，不能為路人遮擋風雨。
前路茫茫，四月天冰涼的雨水，又來雪上加霜，讓王彥感到一陣絕望。
從三月間皇帝留下“朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”的遺詔。恩師劉理順一家十二口投繯俱死，身殉社稷。到王彥逃出京師，如今已有月餘時間，可他心中依然迷茫，看不到方向。
如果不是腦海中一直有一個聲音告訴他“逃！逃到南方！甚至逃出華夏！”王彥可能早就倒在路上。
“士衡兄！”一聲有些焦慮的呼喚，將王彥從悲痛中拉了回來。他停下腳步，站在泥濘中，循聲望去，確是隊伍中唯一的朝廷大員，吏部員外許直。
對於這位許大人，王彥心中並不歡喜，在他看來大明局勢惡化如斯，朝臣們有不可推卸的責任。如今皇帝已然殉國，身為大臣，不殉君王，實在難以讓人心生敬畏。但一路來，他又多虧了這位許大人的照顧，因此還是回身作揖道“許大人，喚晚生何事？”
“士衡不必多禮。”許直的馬車行至王彥身前，他一手招著車簾，一手微抬，又看了看溼透了的人群道“這雨下得甚大，又不知何時能休。若是久了，恐傷寒之疾又起，士衡還是讓眾人趕緊避避吧。”
“大人說得在理，可這四周並無遮擋之處。”四月時節，北方之地本就寒冷，如今眾人又被暴雨淋溼了全身，時間久了必然逃不過一場大病。王彥心中也是焦急，然而河北之地實在太過破敗，他一手無縛雞之力的書生，也是有心無力。
“唉！去歲河南傷寒之疫大起，席捲數府之地，朝廷大軍也十去七八，致使孫都督兵敗。這場大雨過後，吾等這行人能有幾人得活呢？”許直不由得有些傷感，他嘆了口氣，又急著對王彥說道“士衡體弱，快點上車來躲躲！”
“大人好意晚生心領了，然晚生豈可與大人小姐同乘一車，此事萬萬不可。”聞言，王彥微微一愣，一想到車中還坐著許直的獨女，又連忙有些慌張的拒絕道。
“吾與士衡君子之交，非常之時，不必尊那俗禮。”可許直卻不聽他之言，一伸手就要拉他上車。
王彥站在車邊，正好被抓了個正著，可是男女大防，雖說有人家老爹邀請，可讀聖賢書之人，怎好去汙了人家小姐名聲。一時間，他窮酸之氣盡顯，只得嘴中連道“不可！不可！”
兩人一番你拉我扯，讓王彥好不尷尬。正當他不知該如何是好時，前方隊伍卻突然一陣騷動，而後便是一聲歡呼“看！前面有個村落。”
兩人聞言微微一愣，而後俱是一臉欣喜。許直約帶些尷尬的鬆開了手，看著王彥道“士衡可速速安排，讓眾人進村暫避。”
其實根本不用指揮，隊伍已經本能的離了驛道，向村子衝了過去。這個時代，生了病，得了寒疾，那基本就是十死無生。暴雨之下，能有個暫避之所，無疑讓眾人活下去的可能提高數倍不止。
驛道上官軍，賊軍，建奴輪翻過兵，道路兩旁的村落多是被毀，只有離官道遠些的地方，才有些還有人居住村落。
王彥他們發現的村落自然早已荒廢，慶幸的是沒有被焚燬，可勉強遮風避雨。他同人收拾了村中漏於野的幾具白骨，又趕走了幾隻眼睛發綠的野狗，便叫人放哨，又燉些薑湯安定下來。
待安排好眾人，吃了些食物，天已經將黑。
這時許直又讓人為他準備衣物，燒了熱水，王彥便舒服的洗了個澡。一個多月的磨難，待王彥換下長衫，穿上一身乾淨的短打，哪裡還有半分佳公子的樣子，分明一個活脫脫的佃戶模樣。混在難民中，任誰也不會知道，他是位才高八斗的舉人老爺了。
這個時代，普通人對於讀書人與官老爺存在天然的敬畏，很多人甚至神化他們，認為是神仙下凡，是天上的星宿轉世。
這
