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歷史上,清軍在攻陷揚州後,五月間便渡過長江,滅掉了弘光朝廷,但王彥的出現改變了歷史的程序。
王彥重奪揚州,以一城之力,獨抗多鐸三十萬大軍的圍攻,將清兵託在江北一月有餘。
時間到乙丑年(1645年)六月,弘光朝廷比另一段歷史上,已經多存在了一個月的時間。
在這段時間裡,弘光朝廷因為黨爭激烈,官場腐敗,武將跋扈,以及歷史的慣性等等原因,並未做出多少改變,低下的效率使得朝廷,白白浪費了揚州軍民爭取的寶貴時間。
在民間,這多出來的一月時間,卻發生了許多變化,歷史上清兵四月初南下,五月中旬便佔據南京,江南士紳根本沒有反應的時間,朝廷便已經滅亡。
現在隨著王彥在江北的抵抗,以及清兵在江北大肆劫掠的訊息傳到江南,士人百姓倍感恐懼。雖然朝廷因為黨爭等原因沒有建樹,但民間卻在無形中形成了一股股抗清的力量。
三月間,陳子龍與王彥在南京分別後,留於南京半月時間,完成王彥的囑託,四處聯絡朝臣,諫言防備清庭,但他身處廟堂之時,尚不能影響朝局,如今身處江湖之野,自然更加不會有什麼效果。
陳子龍同左懋第上下奔走,聯絡相熟大臣,諫言數本,都如石沉大海,了無音訊,他不由得心灰意冷,隨與南京友人拜別,帶著弟子夏完淳返回了松江老家。
四月間,陳子龍於家中講學,忽然驚聞清軍南下,江北皆叛,史公身死,頓時大驚。
陳子龍對朝局心灰意冷,卻不願坐視胡騎南下,他多方打聽訊息,得知王彥重奪揚州,孤城據守,心中甚慰,大讚王彥救時之才,然而朝廷對揚州的支援,卻不盡全力,兩萬兵馬畏於清軍勢眾,頓於鎮江,不敢過江支援。
陳子龍心中憂懼,怕王彥不能久持,隨自散家財,同夏完淳之父夏允彝,得松江知府支援,訓練松江本地鄉勇,準備請奏朝廷援揚。
左懋第身處朝堂,見清軍圍揚日久,臣公爭論不休,卻無實策解救揚州之圍,他每日上朝只聞兩黨相爭,頓感大明以有覆國滅祀之險。
左懋第深感身處朝堂,每日聽兩黨相攻,也無用處,隨請奏皇帝,入浙自籌兵馬援揚。
弘光帝被朝臣吵得頭昏腦漲,覺得左懋第是辦事實之人,隨準其所奏,以兵部左侍郎之職入浙募兵。
左懋第於五月底出南京,進入浙江,奔走勸說,適逢原本效力於史可法麾下的職方主事吳易,奉命入浙籌糧。
揚州被圍,史可法身死,吳易滯留於浙,聞左懋第急需糧草招募新卒援揚,隨帶著糧草人馬,前往投效。
左懋第得吳易之助,頓時便在浙江開啟局面,隨後吳易又從南直隸招來吳江同鄉舉人孫兆奎,諸生沈自駒前來效命。
一時間,左懋第麾下便聚集不少士子文人,眾人集思廣益,建言獻策,招募失地百姓,太湖漁民數千之眾,頗具聲勢。
在王彥將清軍託在江北的一月時間裡,江南民間,頓感國有傾覆敗亡的危險,他們害怕兵禍將至,不少士紳都開始招募勇士,以圖自保。
江南之地,練兵備戰者,絕不止陳子龍、左懋第二處。
這時於江北苦苦支撐的王彥,終於迎來了他最大的挑戰,多鐸拋屍之計奏效,雖然他在揚州城內百般控制,卻還是爆發了瘟疫。
城外,多鐸自從行拋屍之計後,便未曾攻打揚州,期間王彥領著甲士衝破東門外清軍大營,殺綠營將領張天祿,送人出城求援之事,他也沒有計較,甚至還勉勵了吃了敗仗的張天福幾句。
在多鐸看來,揚州城內的守軍冒死出城求援,就正明瞭他的毒計已經奏效,揚州不在是不可攻破的堅城,守軍已經支援不住,他只需靜待時機便可。
多鐸只是令清軍加強防守,不許揚州軍民出城,而後嚴防軍清軍營中出現瘟疫,對感染者立即隔離,秘密斬殺,以雷霆很辣的手段,坐看揚州敗亡。
這時一股股濃煙自城中升起,是揚州守軍正在焚燒死者屍體,王彥以布遮面,只露出疲憊深陷的雙眼,身邊之人也具是如此。
“今日又死多少?”王彥看著士卒不斷抬著屍體丟入火坑焚燒,心裡沉重萬分。
“稟將軍,有一千餘眾!”一名穿著青衫的中年男子行了一禮,顫聲答道。
這人是揚州本地醫者陳天拔,被王彥委以治疫重任。
“感染之人,新增幾何?”王彥聞言微微皺眉,一日便死一千餘人,揚州七十萬軍民,不用清兵攻打,用