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十萬清兵北來，破樊城圍襄陽，巨大的壓力使得身在武昌的王彥，既不能東下金陵，也無法與萬元吉合擊金聲恆。
阿濟格、吳三桂，就像抵在王彥背上的一柄利劍，他只有回身一擊，徹底消除背後的隱患，才能進行其他策略。
雖說王彥入楚以來，一直大勝連連，但他依然還是沒有改變明弱清強的局面，在整個天下大勢上，滿清依然佔有絕對的主動權。
在攻下武昌的第三天，明軍只是稍微休整，王彥便下令明軍出擊，他麾下五萬人馬，加上馬進忠、郝搖旗、陳友龍、王光恩，共計八萬人馬立刻出動，迅速北上渡過長江沿著漢水進軍。
幾千艘蒐集而來的大小舟船，將一隊隊人馬渡過江去，而後載著輜重進入漢水。
督標親軍再次成為開路先鋒，袁宗第、王士琇僅用半天時間，便將一萬士卒，兩萬匹戰馬，運達長江北岸，而後縱馬而奔，直接逼近襄陽。
雖說王彥與揚彥昌說好二十天的時間，必定趕去襄陽，現在過去不過八天，時間還很充裕，但畢竟早一日結束戰事，高一功部的損失就減輕一分，湖廣也就早一日獲得安寧。
大軍過了長江，進入承天府的地界，王彥督促大軍於後，一萬督標賓士於前，他們逢山開道，遇水架橋，很快就過了權水，也正是從這裡開始，沿途出現一片衰敗的景象。
袁宗第與王士琇，縱馬進入一個小村落，整個村子已經只剩下殘垣斷壁，在村子中央的曬穀場上，還躺著幾具屍體。
夏日天氣炎熱，這些百姓的屍體，顯然被殺已經有些時日，他們在烈日的暴曬下早以腐爛，令人作嘔的屍臭味，已及鑽滿了軀殼的蛆蟲，使得戰場老卒，也忍不住翻身下馬，跑到一邊狂嘔起來。
袁宗第見此，眉頭緊皺，他吩咐士卒趕緊將屍體燒掉，防止發生瘟疫，然後與王士琇領著人退出村子，派遣哨騎四處出擊，往周圍檢視。
不多時，哨騎回來稟報，方圓二十里，幾乎所有的村子，都被洗劫一空，已經沒有了人的蹤跡。
“看來揚彥昌說的是實情，清兵為了攻城，四處抓捕百姓做炮灰，只是沒想到清兵會跑這麼遠，盡然都劫到承天府了。”王士琇聞語，皺眉道。
袁宗第臉上有些沉重道：“是啊～沒想到清軍騎兵的活動範圍居然這麼大，前面也不知有沒有清兵主力，我們是等國公到來，還是接著向襄陽挺進呢？”
“末將以為還是穩妥一點為好，前面是承天府，我們進入府城等候國公到來，再作決斷，以免中了清軍埋伏，統制以為如何？”
袁宗第雖是主將，但王士琇乃王彥心腹，所以他很在意王士琇的意見，於是點點頭道：“嗯，那便先去承天府。”
承天府在漢水東面，一萬督標遂即調轉方向，尋一處水流平緩之處，搭橋過河。
清軍騎兵肆虐江漢平原，雖說王彥下達了讓各州縣官員收百姓入城，堅守城池的命令，但袁宗第卻不敢確定，承天府是否還在明軍手中。
在大軍搭設浮橋之時，袁總第便帶著三十名騎士，乘坐小船過河，然後往府城探查。
按著古制，十里一長亭，五里一短亭，唐宋時期文化鼎盛，長亭就成為送別之處的代名詞，基本每一座大城外都會有長亭。
袁宗第領著三十名騎兵，打馬快行，很快就到了承天府外的十里長亭，他遠遠看見亭子，又見四周沒人，便領著眾騎士停下，準備歇息片刻，喝上一口水。
眾人勒住韁繩，便翻身下馬，袁宗第大步走到亭子裡的石凳邊坐下，他接過士卒遞過來的水壺，剛準備喝上一口，心裡卻不禁升起一陣警覺，他凝神靜氣仔細傾聽，周圍除了知了昆蟲的叫聲之外，他分明感受到有許多人刻意壓制的呼吸聲，以及枯枝折斷的響動。
難道有埋伏？這時他不禁猛然回頭，卻發現聲音並非從他手下那邊發來，於是他雙眼不禁一眯，立馬站起身來，便向戰馬走去。
一眾剛準備坐下的明軍，見此立馬知道有問題，然而他們剛站起身來，長亭外的一片半人高的雜草裡，就突然發出一聲喊叫，四周草從、道路兩旁的樹林裡，頓時站出來近百人，他們身上都插著樹枝茅草，握著長刀、弓箭，不知道在這裡潛伏了多久。
袁總第見他們模樣，都是留著髮髻的漢人，但有穿明軍衣甲，也有清軍的盔甲，甚至還有大順軍的藍色衣甲，不過他們衣甲雖然混亂，卻顯然不是清兵，應該是承天府設在城外的潛伏哨。
甲申年以來，鄂西北一會兒被順軍佔領，一會兒又
