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要目的不是逛街買東西，而是呼吸呼吸自由的空氣。
誰知招娣聽了她的話，櫻桃嘴微微一動，眼神古怪。再看連生，低著頭，脊背瞬間僵硬。
“怎麼了？”寶齡狐疑。
“沒什麼。”招娣立刻道。
寶齡問不出什麼，索性不再問，吩咐馬車伕去平江。掀起簾子往外望，人流又漸漸多了起來，與剛才來的時候不同，這裡幾乎是清一色蘇州特色的小巷子，彎彎曲曲，兩邊俱是矮矮的兩層小閣樓，沿河而立，窗上遮著厚厚的簾子，風一吹，輕輕掀起，傳來笑聲低語，愈發神秘。四周往來的大多是男人，長袍八卦、戴著瓜皮帽，將帽簷壓得極低。
寶齡有些迷惑，回頭見招娣臉色極不自然，而連生自從踏上馬車開始便低著頭，似乎走了魂一般。她皺皺眉喊道：“停！”
“大小姐！”招娣終於忍不住發出一聲顫顫地喚聲。
“嗯？”寶齡朝她看過去，她臉色有些發青，又似乎泛著紅，古古怪怪。
“那是……”招娣張口欲言，“那是……”
那是……？寶齡探出頭去，一片雪花落在她睫毛上，她眯了眯眼，看到人流穿梭中，那巷子口豎著一塊小小的石碑，石碑上似乎刻著三個字……胭脂弄。
拾柒、胭脂弄
正文 拾柒、胭脂弄
寶齡盯著石碑上的那三個字看了半響，總算明白招娣的神情為何這般了，原來她竟無意中到了胭脂弄。她揚起眉毛，正想吩咐馬伕離開這個是非之地，耳邊忽然傳來纏綿如絲的琵琶聲，然後，一人在唱：“小春香，一種在人奴上。畫閣裡從嬌養，伺娘行，弄朱調粉，貼翠拈花，慣向妝臺傍。陪他理繡床，陪他燒夜香，小苗條吃的是夫人杖……”
寶齡驀地一怔，下了馬車，招娣連忙追了出來：“大小姐！您可千萬別……”
寶齡朝歌聲傳來的方向望去，那窗戶朝南，碧綠的簾子沾著白色的雪片子，被風輕輕一吹，露出一張絕美的容顏，正懷抱琵琶，吳儂軟語、淺笑低吟。酡紅的臉龐，眉目流轉，讓閣臺上的那株披著雪霜的臘梅，都失了顏色。
“大小姐，這不是……”招娣本來通紅著臉，此刻也是一愣，心想：那閣樓上的，不是大小姐一直迷著的……話還未出口，卻聽到自家大小姐欣喜地叫了聲：“桂仙姐！”
琵琶聲微停，閣樓裡的人兒凝眉望下來，硃紅的唇邊也露出一絲驚喜：“寶齡？你等等！”
寶齡沒想到在這裡看到筱桂仙，不，筱桂仙與寶齡說過，她搬來了平江胭脂弄後的小院子裡，寶齡只是沒想到，她居然高高坐在胭脂弄的閣樓之上。
不消片刻，筱桂仙便緩緩地走了下來，月牙白繡紅梅的長衫，一頭瀑布般的青絲只用一根銀釵隨意地挽起來，肌膚勝雪、臉頰卻是紅的，走到寶齡跟前，嫣然而笑：“你來找我麼？”
寶齡一怔，隨即想到招娣剛才那尷尬萬分卻又不敢言的模樣，幾乎忍不住一笑：“我跟著娘去光福銅觀音寺上香，便順便想來看看你，沒想到在這裡遇上了。”轉過臉又朝招娣道，“你剛才叫我千萬別什麼？”
招娣紅了臉，趕緊道：“沒什麼，招娣只是叫小姐慢些走，千萬別摔著了。”說罷，她暗自鬆了口氣，誰想小姐原來是看這位筱桂仙姑娘來了，她還以為，小姐安分了沒幾日，一出來便又固態萌發，想來這胭脂弄……只是，她不明白的是，這位筱桂仙姑娘怎麼也會在這胭脂弄的閣樓之上？
“桂仙姐，你怎麼會在……那上頭？”寶齡此刻的疑惑跟招娣一樣。
“魏老闆前幾日擺場子，遇到一幫地痞流氓，要挾咱們若不每個月交一筆保護費，便砸了咱們的場子，你也知道，這大半年來咱們的戲班子已是不太景氣，幾十張嘴都等著吃飯，哪裡有多餘的錢去交保護費？那幫地痞便懶著不走，連那些聽戲的熟客都給趕跑了。”筱桂仙眉宇間掠過一絲黯然，“眼看就到了年關，這年怕是過不成了，還有年結的帳等著湊齊，魏老闆一籌莫展，最後只好分了些碎銀給咱們，叫大夥散了。”
“戲班解散了？”寶齡愕然，沒想到那日花園裡，竟是魏家班的最後一場戲。她雖不是顧大小姐，對聽戲並不怎麼著迷，但也略感惋惜。
筱桂仙幽幽道：“我從小便是個孤兒，跟著師父走南闖北才算有了個家，如今又只剩下一個人了，也不知道該何去何從，從前胭脂弄的管事總來請我去他那裡唱小曲，我嫌那地方亂，一直沒答應，只是前幾日實在沒了法子，才去找那管事。”
“所以，你就開始
