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袁老太太厲聲喝道：“你住嘴，叫四丫頭自個說。”
錦畫望了袁老太太一眼，見她眉眼間都是探究與凝思，而齊氏卻是緊張不安地神色，生怕錦畫說出個不好的話來，錦畫見狀，突然心下生出一絲苦澀來，淡淡說道：“畫兒只覺得，人這輩子，其實誰也幫不了誰多少……”
前廳內，突然有些安靜下來，袁老太太因了錦畫這句話有些失神，仔細端詳著錦畫，錦畫站在那裡如同綿軟而堅韌的枝蔓一般，徐徐芬芳，漆瞳如墨，閃爍出奪目光澤，與一旁刁蠻任性的顏書相比，自是讓人忍不住驚歎。
袁老太太打發莊氏去了佛堂，又責罰顏書抄寫《女誡》十遍，顏書撇著嘴應下，轉身離開。
齊氏見狀，也帶著應辰、應景離開，錦畫居後，正聽見袁老太太低聲吩咐蘇媽道：“讓張大夫去給大周姨娘瞧瞧病，另外再從這房裡挑個伶俐的丫鬟送過去，仔細照顧著大周姨娘。切不可叫她就那麼糊里糊塗地死了。”
鬧了這麼一出，齊氏也乏了，便沒留應辰、應景和錦畫在房裡吃飯。
錦畫回到自個房間，用過飯，蜜柚、荔枝服侍著錦畫睡下，見錦畫呼吸平緩似是睡熟，便坐在一處低聲閒聊。
“老太太可真是的，大太太對大周姨娘那樣不好她才要護著，才罰在佛堂跪上七日。照我說，大周姨娘出身就算是再卑賤，也不能白搭上一條人命，到底還要看在二小姐的份上。不過，老太太也算是明理的，臨走時我可聽說老太太叫蘇媽領著張大夫去給大周姨娘瞧病呢……”荔枝低聲說道。
蜜柚卻露出一絲苦笑，說道：“你哪裡懂這其中究竟？那大周姨娘身世悲苦，自小被家裡賣進了青樓，大周姨娘也是個好樣的，賣藝不賣身被大老爺看中納進了門，誰知大周姨娘孃家卻突然有人跑來認了親。現在雖說大周姨娘雙親早已亡故，可是她卻還有個胡攪蠻纏的弟弟，平日裡最是喜歡幹欺男霸女的勾當，如果大周姨娘暴死在咱們侯府，你指望她那弟弟能便宜了這府裡上下不成？定要訛上好些錢財不說，老太太怎能看不到這一點，所以，老太太如果對大周姨娘好，那也是有原因的，誰不知道老太太一向最厭惡……”
蜜柚說到這裡，聽見外面有些聲音，忙打住話頭，低聲詢問道：“是誰？”
說著話，便走至門前，開啟門看卻是嚴媽。
荔枝、蜜柚平日裡跟嚴媽交好，眼下看見嚴媽自是欣喜，齊聲喚了她一聲，躺在床上的錦畫這時睜開眼，也跟著下了榻，笑著走過去說道：“嚴媽，可有好幾日不見你，也不知你去忙什麼，竟撇下太太也好幾日。”
嚴媽手裡提著一個食盒，說道：“我才剛回來，見太太午飯也沒吃幾口，便給她做了幾樣點心，順便給四小姐拿來嚐嚐。”
荔枝接過來，說道：“四小姐最愛吃嚴媽做的點心，也不知嚴媽如何學得手藝，那點心美味的不得了。只是荔枝就是分不清，小姐不見嚴媽，到底是憂心再沒有好吃的，還是真正想嚴媽。”
荔枝說罷，眨了眨眼，頑皮的笑。
錦畫上前去扯她的嘴，荔枝笑著躲在嚴媽後面，就是不肯出來，錦畫人小偏又追不上她，只氣得跺腳。
嚴媽和蜜柚笑，嘆道：“可少見四小姐這般開心快活。”
錦畫與荔枝鬧夠了，氣喘吁吁地給嚴媽說了說怎樣做自己想要的書套，嚴媽不愧為女紅巧手，錦畫只是略略簡單一說，嚴媽已是聽了個明白，當下拿著布料便離開了，只說三五日便可做出來。
這般過了兩日，錦畫去給齊氏請安之時，袁青楓也在，手裡握著顏書抄寫的《女誡》翻看著，因顏書、錦畫都未入學，平日裡只有幾個識字的丫鬟還有喬姨娘教習著，所以顏書的字並不好看，甚至算不得端正，而錦畫雖識字，那字卻更拿不出手見不得人。
顏書跟在跟前，戰戰兢兢地似是有所驚懼。顏書敢在老太太跟前哭鬧、頂撞齊氏、欺侮錦畫，卻從不敢在袁青楓跟前造次。
齊氏朝袁青楓說道：“老爺，我想叫顏書、錦畫帶上些禮，代我去大周姨娘那邊瞧瞧。”
袁青楓看了看顏書、錦畫一眼，說道：“一個性子過於浮躁，一個性子又過於深沉，是該好好歷練下，去吧，記得別生事。”
大周姨娘的院落難掩破敗之象，內牆有些年久失修，院落四周長滿了雜草，屋子裡擺設著陳舊的傢俱，飄散著一股藥香。大周姨娘躺在榻上，屋子裡守著一個丫鬟，正在給大周姨娘擦臉，大周姨娘臉色已毫無血色，嘴唇青紫，似是撐不住多久時間了。
