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斷喝:“顏書,還不快住嘴?”
齊氏本就惱火顏書在前,這下見顏書又出言挑釁素琴,當即喝止她。
顏書正要再說什麼,便見有人扯了扯自己的後襟,回頭看,卻是應辰,當下有些不甘地閉了嘴。
那素琴卻倏地站起身來,走至齊氏跟前,一臉誠懇地說道:“嬸孃,侄女不才,懇請嬸孃讓三妹把話說下去。”
“顏書還小,又是個不懂事的,分不出個好話歹話,大小姐不必與她計較。”齊氏雖然出言相勸,可是口氣並不硬,她向來知道素琴的脾氣,袁青柏在世時,素琴也是個手心裡捧著長大的嫡女,如何受得了這等氣?如果自己再攔阻,素琴只會將火引到自己身上,那時更不好收場。
果不其然,素琴朝齊氏行了禮,不冷不熱說道:“侄女雖失了父親,可是卻不能失了候府嫡女的體面。至於是好話歹話,自然要三妹說出口才有定論。如若三妹果真說得對,侄女願意改過。嬸孃常說平日裡待侄女比辰哥兒還好,侄女自是信的,所以眼下還請嬸孃為侄女做主,讓三妹將話說完。”
齊氏當即瞪了顏書一眼,低喝道:“顏書,難道你沒聽見你大姐的話?還不快給我把話說下去?果真有幾分道理也就罷了,你大姐自不會與你計較,如若盡是胡攪蠻纏之話,你且等著瞧我會如何發落你。”
顏書抿了抿嘴,明顯聽見齊氏後一句話有些發憷,可是她抬頭看見滿屋子的人目光都落在自己身上,一時騎虎難下不說不行,當下硬著頭皮說道:“好,說便說,反正我說的也是實情,你就是想賴都賴不掉的。大姐雖是嫡女,身份尊貴,可是大伯父去世後,長房失勢,幸得父親母親都是寬厚的,才過得這般舒適。如今大姐極近嫁齡,所以才黏在老太太跟前,想著老太太念在你是嫡女的份上給尋門上佳的親事吧?”
此話一出,屋子頓時跟炸了鍋一般。
素琴羞得滿臉通紅,疾步上來便打了顏書一巴掌,應辰雖在後面扯了顏書一把,躲過了些,可是臉頰處還是被颳得起了紅印。
莊氏哭天抹淚地喊道:“可憐老爺走得那麼早,竟看不到我們孤兒寡母被辱的這一幕?素琴自幼便曉事,一向與老太太親近,怎知她的一片孝心今日竟被人編排成這樣?素琴年紀還小,不能誤了這一生,我就該有骨氣一點,早早隨你去了,省得被人戳著面門上羞辱。”
袁老太太用力咳了幾聲,好不容易緩過氣來,怒道:“今兒個重陽佳節,本想叫你們一起熱鬧下,你們就給我鬧這麼一出?是不是嫌我活得長了,礙著你們張牙舞爪無法無天了?老二家的,候府如今是你持家,我倒要問你,你是怎麼規整家裡的?就由得顏書年紀小小出言傷人?”
齊氏驚駭,見袁青楓面色陰晴不定,難看得厲害,於是趕緊說道:“是兒媳治家不力,還請老太太責罰。顏書、錦畫一直被喬姨娘養在房裡,兒媳疏於管教,懇請老太太恩准,將顏書、錦畫放在兒媳房裡來……”
錦畫暗歎,齊氏又想見縫插針要將自己要過去,這下竟連顏書也算上了。
袁老太太更是惱怒,未等開口,便聽莊氏冷笑道:“弟妹這話恐怕也沒幾分道理吧?如果照你那麼說,顏書、錦畫是養在喬姨娘跟前,所以弟妹才疏於管教,那麼則棋呢?她也是養在大周姨娘跟前的,我肯對她上心,所以你看則棋,不言不語的,不是安穩地緊?”
齊氏看了眼瑟縮在一旁的則棋,有些不屑道:“大嫂說的是,則棋的這份安穩,恐怕整個袁家也找不出第二份了。”
兩人針尖對麥芒,一時老太太的房間內又是硝煙四起,火藥味十足。
袁青楓怒道:“還有完沒完?難道真的要把老太太氣出個好歹來才肯消停?既然不能安穩,不如先各自散了去,還老太太一個清靜。但也別以為這事就這樣完了,太太,你也要回去好生反省下,回頭我頭一個找你算賬。”
齊氏羞憤之下,朝老太太行了禮,疾步走了出去。
莊氏見老太太氣得不輕,憋在心頭的話就沒有嚷出來,悄無聲息地朝素琴、則棋使個眼色,便一起退了出來,臨出房門前,又回頭看了袁青楓一眼。
袁青楓安頓好老太太,從屋子裡出來的時候,見雲裳正捧著一疊衣物走過來。雲裳抬頭見是袁青楓,於是立即駐足朝一側轉過身子避了開去。
袁青楓經過她身邊的時候,啟唇欲語,見她低垂著頭,露出雪白的頸子,依稀透出一股子清香,仍舊如同六年前那般嬌怯可人,心裡一動,可是想起老太太說過八字不合的話,又生生壓抑住心裡的念頭,疾步