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絕大多數支援建立明治政府人的希望發生了嚴重的對立。到1877年，這些反對者的偉大領導人西鄉隆盛領導了一場大規模的反政府起義。他的軍隊代表了前封建年代保皇派所有願望，而明治政府卻在復辟後的第一年就背叛了這種願望。隨後，政府招募來一支義勇軍擊敗了西鄉隆盛的武士。7【7薩評：西鄉隆盛是倒幕戰爭的實際統帥，有百戰百勝的稱號，他的反叛的確令朝野震動，但他的兵力只有政府方面的五分之一，失敗也是正常的。值得一提的是當時日本政府的軍隊不僅是“平民組成的義勇軍”，還包括了大量擁護幕府的武士，在戰爭中起到了重要的作用。擁護幕府的武士為何全力幫助打敗幕府的政府軍作戰？既然幕府戰敗了，承認失敗以後就要以十二分的忠誠為勝利者服務，這其實是日本人典型的民族性格，他們認為這是做人應有的原則，不足為怪。可要放在其他國家，就難免讓人側目了。】不過，叛亂本身就證明了日本民眾對當時政府所實行的改革政策是何等不滿。
農民對新政府的不滿也引人注目。在明治時代的前十年，從1868年到1878年，日本至少爆發了190多起農民起義。直到1877年，新政府才開始緩慢地減輕農民身上的沉重稅收負擔。所以，也難怪農民們感到新政府太輕視他們了。8【8薩評：明治政府這樣做是有理由的——資本的原始積累，無論是革命還是改革，都是不可或缺的。不去剝削農民，哪兒來的錢呢？】另外，農民們反對建立學校、徵兵制度、丈量土地、散發令、給賤民以法律上的平等、官方極端限制佛教、改用陽曆，以及其他許多改變他們早已習慣的生活方式的措施。
那麼，是什麼導致政府採取如此激烈、不得人心的變革？那就是日本那種下層武士和商人的“特殊聯合”，甚至是在封建時代，日本特殊的習俗就已經培養了這種聯合。這些商人都曾是大名的心腹家臣，親自經營和管理過各藩的壟斷企業，如礦山、紡織、造紙等。他們購買了武士身份，並在武士階層中普及了生產技術知識。這種武士—商人的聯盟迅速把那些有能力並且自信的管理者推上前臺，為明治政府制定政策，並組織實施。9【9薩評：值得玩味的是天皇在這一次劇變中的態度，他的做法不能不說非常明智而且機巧——儘管維新人士顯然不是真的要復古，天皇卻預設他們對傳統的攻擊。結果，天皇並沒有成為多數立憲國家中象徵性的元首，卻成了權力的核心！這是因為，儘管新政府中的人員來自各個階層，彼此之間矛盾重重，他們卻有一個共同的特點——都忠於天皇。所以，如果不是天皇來做他們的真正領袖，日本此時就面臨崩潰的危險了。天皇顯然也深深明白這一點，所以，成了這次鉅變中最大的受益者。】不過，真正的問題不在於他們出身於哪個階層，而在於他們為什麼能變得如此有能力和務實。十九世紀後半葉的日本才剛剛脫離中世紀不久，它的國力與今日的泰國一樣衰弱，在這種情況下，卻能產生出這樣一批審時度勢的領導人。他們成功地實施了一個最需要政治手腕的大事業，這是其他的民族都未曾嘗試過的事業。10【10薩評：我的看法是因為採用了變革而不是革命的手段、擁有一個共同效忠的物件——天皇，加上日本人民族性中對規則的強烈服從心理，明治維新使日本社會的舊有精英能夠團結在明治政府之中，共同實施變革，而不是全部重新選拔一批人才，這是走了利用人才的捷徑。】這些領導人所有的優點和缺點都根植於日本人的民族性格，本書的寫作目的就是探討這種民族性格在過去如何，現在又如何。這裡，我們只能瞭解明治政府的政治家是如何完成這一事業的。
明治維新（3）
明治政府從未想過要把這次改革作為一種意識形態的革命而進行，他們只是把它當做一項工作。他們的意圖就是要使日本成為一個舉足輕重的國家。他們並不想進行徹底的改革，因為他們既沒有徹底否定封建階級，也沒有完全沒收其財產，而是對他們實行利誘，使他們最終能支援自己的統治。他們最終改善了農民的生活。這方面改革之所以遲緩了十年，與其說是從階級立場拒絕農民對政府的要求，還不如說是由於明治初期國庫的空虛。
不過，明治政府中那些精明強幹的政治家，卻都反對廢除日本的等級制度。透過將天皇的權威置於最高的位置並且廢除將軍，“復辟”運動簡化了社會的等級結構。他們廢除了藩，使忠於藩主和忠於國家之間的矛盾不復存在。這些變化並沒有從根本上否定等級制度的習慣，只是賦予了這些習慣一個新的位置。為了迫使人民接受自己傑出的施政綱領，那些被稱為“閣下
