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江念奴代她回道:“主公,鳳語樓忽遭官府圍剿,整個堂口全軍覆沒,只逃出鳳老大一人。”李南群倒抽一口冷氣,鳳語樓雖只是聖尊宮下設的一個堂口,但因其是杭城中最大的銷金窟,能日進斗金而成為聖尊宮日常開支的最主要來源。而今乍聞遭官府圍剿,他縱定力再強也一時慌亂失措。
良久才回過神來,死盯著鳳老大,喝道:“怎麼回事?”鳳老大已緩過一口氣來,當即將發生之事細細述說。“原來……鳳語樓在杭城落戶雖只短短几年,但因其手面大,資金厚,姑娘多等種種優勢很快站穩了腳跟,成為杭城中最大的銷金窟。鳳老大極懂此行門道,不僅當地大大小小的老闆公子闊佬被一一拉攏,連官府中人也被收的服服帖帖,因此平日裡連潑皮無賴都不敢來鬧事,生意越做越大,名聲越來越廣。卻不料朝中四王爺出巡,途經杭城,聞得鳳語樓花魅豔名,指名獻藝。鳳老大隻得命紅芍獻舞,一曲舞罷,王爺驚作天人,意欲收她為府中藝妓。”
李南群瞳孔收縮,厲聲叱道:“你冒允了,才生出日後之禍?”鳳老大道:“王爺既開金口,屬下焉敢違命,只得將紅芍獻上。為免她在王爺跟前胡言亂語,屬下親手灌啞了她,還削去她右手三根手指,使她終身難以提筆寫字,並強使她服了三顆‘腐經易脈丸’,令她潛伏於四王爺身側。如能繼續為聖尊宮效力,解藥將如期相奉,紅芍不敢不允。當日她還去辭了牡丹,豈料牡丹與紅芍姐妹一場,全不念彼此情義,一剪刀捅死紅芍,紅芍服了啞藥,作聲不得,被牡丹所殺。牡丹又將她扮作自己模樣臥床裝病,自己則扮成紅芍,面罩輕紗隨王爺去了。
那天鳳語樓上下皆為王爺納紅芍之事忙的不可開交,誰也沒顧上牡丹,直到傍晚時分,王爺已走,婢女青蓮見牡丹依舊臥床不起,動了疑心,進房檢視才知道被調了包。“
李南群面上肌肉連連抽搐,沒有說話。鳳老大繼續道:“屬下聞報,知大事不妙,當即下令堂中兄弟收拾細軟火速離開,不想大軍已然開到,將鳳語樓團團包圍,他們知我堂中兄弟武功了得,不敢近身相博,只一昧火攻並萬箭齊發,合堂上下人等死傷無數,連辛三娘也死在亂箭之中,餘下一些武功低微的還被官府捕了去,除屬下拼死逃出外,竟再無一人得已生還了。”說罷,匍匐在地放聲大哭。
李南群雙拳緊握,“好,秦施施果然了得,懂得韜光養晦之道,留在鳳語樓多年,從來乖巧聽話,原來一直在尋找機會,果然被她等到了。哼,我居然小看她了。”鳳老大說:“本來牡丹接近王爺,細訴詳由,王爺再調兵圍剿,我們縱棄了鳳語樓這經營多年的地盤,也未必會全軍覆沒。可是京城中堂口兄弟犯了事,上震天聽,王爺正是奉旨密查聖尊宮才出京的,逢上出逃的牡丹,聞知聖尊宮圖謀,當即一聲令下大軍開到,鳳語樓就此灰飛煙滅。”
李南群又是一震,“事震天聽?本座三度遣人入京,所用之人皆是些精明幹練,武藝高強之人,為辦成此事還許以重金,怎會一事無成?”鳳老大說:“這些江湖莽徒,極易為財色所惑,當年聖尊宮如何拉攏的他們,如今朝廷許以十倍、百倍之利,他們豈有不反戈之理?”李南群冷笑:“果真是人心不足,本座推心置腹,厚待他們,仍敵不過黃白之物相惑。”
江念奴道:“主公,人為財死,鳥為食亡。這些鼠目寸光之徒不用也罷。主公既受命於天,必有天神相助,勿需為一時山窮水惡而懊喪。”鳳老大一臉的謅媚,“聖女所言極是。”李南群瞟她一眼,“你辦事欠妥,至使鳳語樓多年基業毀於一旦,而且還損兵折將,本當重罰你,念在你往日薄功,姑且放過你。你可有什麼法子緩一時敗局?”
鳳老大壓低嗓門,神秘兮兮的說:“辦法倒有一個,只是不知是否妥當,需請主公示下。”“哦!”李南群微微動容,“你且說來。”“是。”鳳老大一副成竹在胸的樣子,娓娓而說。只是她受傷後元氣不足,先前又說了好長一段話,聲音已經嘶啞,在空蕩蕩的大殿中說話,引起一陣“嗡嗡”的迴響。
李南群皺眉,示意她上前,鳳老大依言向前進了幾步,卻在書案腳上絆了一跤。江念奴眼尖,一把攙住,道:“鳳老大真是被官兵嚇破膽了,怎麼連路也不會走了。”鳳老大陪笑說:“年紀大了,什麼都不中用了。”一邊說,一邊搭著江念奴的手撐起身來。
江念奴笑道:“鳳老大腿腳不靈便,怎麼身子骨份量倒比以前還吃重。”鳳老大笑眉笑眼的道:“帶了好東西孝敬聖女。”江念奴奇道:“什麼好東西?”鳳老大笑容可掬的伸手入懷,江念奴正好奇著,鳳老大已抽