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拉金姆一把抓住那封信，手發抖，看一看那熟悉的筆跡，不敢相信自己的眼睛。
〃在這個野蠻的彼得堡你倒還沒有因為煩悶無聊而死掉，我可真高興呀！〃柯爾薩可夫繼續說，〃這兒在幹什麼呢？忙什麼呢？誰是你的裁縫？你們這兒也上演歌劇嗎？〃伊卜拉金姆漫不經心地回答說，皇上此刻大概在造船廠工作。柯爾薩可夫笑了笑說：〃我看，現在你顧不上我了。再找個時間咱們好好聊聊。我這就去拜見皇上。〃說這話的當兒，他用一隻腿打了個旋子，跑出了房間。
只剩下伊卜拉金姆一個人了，他急忙拆開信封。伯爵夫人柔情脈脈地向他抱怨，責備他裝假和不忠。她信中寫道：〃你說過我的安寧比你在世界上的一切更為寶貴。伊卜拉金姆！如果這是真話，那麼，你能忍心使我聽到你突然離去的訊息而墮入目前這種狀態嗎？你怕我把你拖住不放。其實應當相信，雖然我愛你，但是，為了你的高尚的目的，為了你承擔的責任，我能夠犧牲我的愛情。〃伯爵夫人在信的結尾一往情深地保證她永遠愛他並且懇求他：如果來日重逢的機會已經絕望，那麼，他一定要寫信給她，即使偶爾寫幾行也罷。
這封信伊卜拉金姆讀了足有二十遍，狂熱地吻著那些無價之寶的一行行文字。他迫不及待地想要聽聽關於伯爵夫人的一些近況，焦心如焚，於是打點去海軍部，指望在那兒還會碰到柯爾薩可夫。正好開門，柯爾薩可夫再次露面。他已經拜見了皇上，並且按照他的老章程，照例洋洋自得。〃說句私房話，〃他對伊卜拉金姆說，〃皇上是個怪人。你想想，我拜見他的時候，他居然穿一件粗麻布工作服，站在一條新船的桅杆上，逼得我只得爬上去向他彙報。我站在繩梯上面，那兒可沒有足夠的地方讓我行個請安禮呀！弄得我大出洋相，真是娘肚子出世頭一回。不過嘛，皇上看完公文，把我從頭到腳仔細端詳，大概，對我十足的派頭和入時的裝束讚許地表示驚訝。至少，他微微一笑，並邀請我去參加今晚的舞會。唉！在彼得堡我簡直成了個外國佬囉！在國外六年，我把這兒的風俗習慣忘得精光。我拜你為師，請把我順便帶去，作個介紹。〃伊卜拉金姆只得同意，並且急忙換個他更感興趣的話題。
〃喂！伯爵夫人怎麼樣了？〃
〃伯爵夫人？她嘛，你一走，當然很傷心，過了一陣子，慢慢也就好了，找了個新的情夫。你猜是誰？高個子R侯爵。怎麼樣？你為什麼對我翻白眼？或許，這一切你覺得很奇怪吧！難道你不知道，長時期的憂傷不符合人的天性，尤其是女人的天性。這一點，你得好好想想。好！我走了，旅行以後得讓我休息一下。別忘了叫我一道去。〃
什麼樣的感情充滿了伊卜拉金姆的心靈呢？是嫉妒？是瘋狂？是絕望？不！是深深的、窒息人的沮喪。他再三向自己剖白：我早料到了！這一切應當讓它發生。然後，他攤開伯爵夫人的信再讀，垂頭喪氣，著實痛哭了一場。哭了很久，淚水減輕了他的痛苦。他看看錶，發現赴約的時間到了。伊卜拉金姆非常高興藉此以自拔。但是，跳舞會簡直成了一樁例行公務，因為皇上嚴格要求其寵幸者一律都要到場。他穿好衣便坐車去找柯爾薩可夫。
柯爾薩可夫穿著睡衣在讀法文書籍。〃這麼早！〃他對伊卜拉金姆說。
〃不早了！〃伊卜拉金姆回答，〃已經五點半了。我們會遲到的，快穿衣服。咱們馬上動身。〃柯爾薩可夫忙亂起來，使勁搖鈴子。僕人奔跑進來。他急急忙忙穿衣打扮。他的法國侍僕給他拿來有通紅的後跟的皮鞋、天藍色天鵝絨褲子、上面繡了金光閃閃的星星的玫瑰色上衣。在客廳裡，給假髮快速撲了粉，給他捧來了，柯爾薩可夫把剃得精光的腦瓜鑽進假髮裡面。要了佩劍和手套。他在穿衣大鏡前十來次扭擺腰身，然後向伊卜拉金姆宣佈：一切打點停當。跟班給他拿來熊皮大氅，於是他們便驅車前往冬宮。
柯爾薩可夫一路之上向伊卜拉金姆提出一大堆問題。例如：誰是彼得堡第一大美人？誰是跳舞冠軍？哪種舞蹈目下最時髦？伊卜拉金姆壓根兒懶得滿足他的好奇心。不一會他們就到了皇宮的階下。長長的雪橇、笨重的篷車、鑲金的轎車業已擁擠在宮門前的草地上。宮門階下，有穿鑲金銀邊飾制服、蓄大把鬍鬚的馬車伕，有頭戴插有羽毛的帽子、手執貴族家徽、渾身閃爍金銀的馬弁，有驃騎兵，有少年侍衛，有笨手笨腳的手捧主人的皮大衣和皮手籠的隨從。這些僕從，按當時大貴族的派頭，是不可缺少的。見到伊卜拉金姆，這些人中間掀起了一陣竊竊私議：〃看！黑人！黑人！皇上的黑人！〃他飛快領著柯爾薩可夫穿過這些五顏
