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“那中。”張五哥點點頭,又說:“第三,還得會喂牲口。老話說的好:一樣草一樣料,不同喂法不同膘。喂料裡頭有講究。還得會使,讓牲口出力還不能把牲口累壞了。除了這個還得會看牲口,路上有點小病小痛,自己就手料理不用找獸醫。”
“哦,我家養著牛和驢,我會喂牲口,也會使,就是看病還不大有把握。”庭霜腦門越發冒汗。
“這個,我在路上慢慢教你。”張五哥繼續給他教,“第四,還得會編鞭子,編籠頭,一個趕腳的,沒有一條好鞭子,不會打扮牲口,都不好意思說自己趕過腳。”
庭霜馬上把姓耿的給他留的那條漂亮鞭子亮出來:“看這鞭子,漂亮吧。”
“好樣的。”張五哥以為是他自己編的,誇讚了一聲,又說:“最後,你得會墊鞍子,不會墊鞍子沒資格當趕腳的。”
“這個我不會,您教我。”庭霜趕緊虛心求教,肚裡感慨一下在古代搞長途運輸真不容易。
“明後天是黃道吉日,一早就要上路,你得趕緊。”
庭霜跟著張五哥學墊鞍子,這是保護牲口不受傷的必要活計。半圓形的鞍架備在騾背上,裡面要墊棉花,要墊得服帖平整,一點點把棉花扯開墊平,保護騾子在承受重壓之下不致受傷,如果走一程後發現騾背某處受傷毛皮受損,得立馬重新墊鞍子整棉花。脊樑處薄些,腹部要厚些,這裡頭講究不少。
庭霜學東西還算快,搗騰一下午,總算勉強過關。
眼看太陽偏西,趕著驢往回走。
沒到家門口,就聽見小蘭悽慘的哭聲從隔壁家傳來。庭霜臉色大變,三步並兩步衝到周家。
只見西屋炕上,小蘭哭得眼睛都腫了。
“怎麼了?怎麼了?”庭霜急得聲音都變了調。
“嗯,腳疼。”小蘭止了哭,抽抽噎噎地說。
庭霜往下一看,才發現她一雙腳被白布纏得緊緊的,氣得火冒三丈:“誰給你纏的?”
周嬸趕緊過來,一邊在圍裙上擦手,說:“是小蘭自己要纏的,所以我就給她纏了。”
“你不是最怕疼最恨纏腳的嗎?”
小蘭抽泣說:“嗯,昨天我聽你和周嬸說話,說如果我把腳纏了,以後就可以嫁給富人當小老婆,哥哥們就不用這麼辛苦,大哥不用大冬天到外面幹活了,小哥也可以當官了……”
“你給我閉嘴。”庭霜氣得肺要炸,狠狠拍桌子吼她:“有哥哥們在,什麼時候輪到你一個小丫頭操心家裡的事?你想氣死人是不是?”
小蘭從來沒見過哥哥對她生氣,看庭霜臉紅脖粗朝她吼叫,嚇得“嗚哇”又哭了起來。
周嬸看他吼小蘭,趕緊抱著小蘭哄勸,又吵他:“你個爺們家跟個小女娃發哪門子邪火?看把娃兒都嚇哭了。”
大英子小英子聽到也過來助陣,大小女人結成同盟一起把庭霜圍攻了一頓。
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旁邊孟家院子裡的男人們聽到周家小的哭大的吵,趕緊過來瞧。
庭芝收秋以來已經不去學堂讀書,改在家裡讀書,聽到隔壁又哭又吵好大動靜,趕緊過來問究竟。得知事情經過,庭芝的臉也吊了下來,但是沒發火,好聲好氣說:“小蘭你還小,不要操心家裡事,天塌了也有哥哥們頂著,哥哥們都是大男人,如果要靠著沾女人的光才能過好日子,哥哥們就沒臉活了。什麼給富人當小老婆,你的小腦瓜裡怎麼裝這些東西?”
“可是……”小蘭抽泣著說,“漂亮房子裡的姐姐們說,長得好看的女孩兒給富人做小是好出路……”
庭芝臉色更難看:“那些妓院裡亂七八糟的做法,你趁早忘掉,提都別提,要不哥哥們會非常生氣,再也不理你了。”
小蘭聽到哥哥們會生氣不理她,嚇得再不敢吭聲。
寶琪知道緣由後,把庭霜說了一頓:“小蘭雖然小,卻也知道心疼哥哥們,又聽了你和周嬸的談話,所以才有那樣的想法。你不高興,跟她好好說就是了,發那麼大的火幹什麼?一個大男人吵一個小女娃,虧你做得出來。”
庭霜已經消了火,嘆口氣說:“我拼命幹活想早些振興家業把她從陳家接出來,就是為了將來給她尋個好出路,想不到她自個兒倒上趕著給人家做妾了,我能不生氣嗎?”
寶琪好言勸他:“就象你說過的,再大的坎兒也能過去,眼前的困難會克服的。你看你這幾天脾氣那麼大,動不動發邪火。”
“有嗎?”庭霜不承認,“我哪裡卻不動