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峻第二天清晨,天未亮便帶著所有目前用得上的人,再度去拜訪牧戶了。
他決定以買賣的方式把那些牲畜都買下來,以現有的金錢、以嚴家的土地、財物;而這些當然不足以買下全隴地的馬羊,所以他拿出有父親擔保的合同,以另一種方式與他們交易——今天買下一匹馬,明年冬天必還以兩匹幼馬。不以錢財為訂,僅以嚴老爺子的信譽為誓。
以一換二,或以互市上的行價購買,可任擇其方式。
雖然烏家同時有動作,出了比嚴峻更多出一成的價格跟他搶馬羊,但那些受過嚴峻恩惠的牧戶們,大多還是把牲畜賣給了嚴峻,並加入幫忙趕馬羊到六盤山的行列。畢竟牲畜數目太過龐大,不是幾個人就趕得動的。
非常迅速的,不過一天的光景,所有買到的牛馬羊都上路往六盤山而去了。
當嚴峻在忙著時,米素馨也沒閒著。她跟家人的動作也十分機敏,到南方互市去把所有南地送來的外族馬全都買了。至於病源即將飄過來的西方,那邊的馬,當然完全放棄。
她非常欣賞嚴峻愛護隴地所有動物的愛心,不過嘛,她是駔儈,本來就愛鑽營,善良有限,義務盡過就好。
能賺錢的事,向來不會少她一份的,她怎麼會放過這個大好機會呢,是吧。
大家就各忙各的吧。
第十章
大量的牛馬羊都往北方趕去之後,嚴峻留在隴州並沒有閒著。他請來上百個牧工在各個長著豐美牧草的地方大量採割牧草,全往嚴家目前有的空馬廄、空房堆去;每堆滿了一間後,嚴峻立即做儲存上的處理,不使牧草發臭腐爛,然後便牢牢的將門戶密封起來:為保牧草不受汙染,不再讓人出入。兩天的工事下來,共堆了上百間屋子之多。同時派人送口信至烏家,希望他們也能積極囤牧草,可惜仍不被接受。
做完牧草方面的工作後,他到三交驛的互市觀察情況,發現馬瘟的傳染速度比他預料的更快。因為發病情況明顯,所以三交驛已然亂成一團,路邊倒了堆成小山似的暴斃馬屍,也有更多即將病死的馬奄奄一息的躺著。而欲哭無淚的馬主人都只能呆在一邊,完全不知道該怎麼面對巨大的損失。
嚴峻決定留在三交驛研究馬發病的情況,讓幾個隨從自行回到隴州告知當地人這個訊息,希望所有人都可以及早應變,尤其是此時牧場里正有上萬匹馬釣烏家,他還是不放棄說服他們。所以他特地託下屬帶信給留在赤城的米素馨,希望她可以幫忙上一趟烏家,努力說服他們同意暫時把馬羊趕到北方避難。
他相信她一定可以辦到,也希望她可以辦到。
不負他所望,米素馨辦到了,可惜已經來不及。瘟疫來得太快,烏家想撤已然太遲——先是一匹馬無故暴斃,然後一匹接著一匹,早上倒下,下午死亡,死亡的速度快到教人措手不及,連隔離都成了徒然。短短數日之內,烏家牧場上萬匹駿馬、上千頭肥羊已死去近一半,災情正無限擴散中。
瘟疫很快橫掃隴州。
瘟疫來得既兇又猛,來得驚心動魄,史無前例的驚動京畿,下令由太僕寺直接主導這次災情的防治,並圍出封鎖線,不讓隴州的牲畜出隴州,連人都加以管制,不允許往東方走,以防止災情繼續往東方擴散。而,如果短時間之內災情還無法遏止的話,下一個指令將是完全撲殺隴地以西的所有牲畜,以消滅傳染媒介。
在病因還沒找出來之前,太僕寺下了幾道命令——暫不許人們吃牛馬羊肉,也建議牧戶別讓健康尚未染病的牲畜吃外頭的牧草,怕牧草已遭受感染,又或可能正是肇病之原因。
當其它小牧戶們隨著一天比一天還慘的訊息而大拍胸脯壓驚稱幸、無比感激嚴家六少先見之明的恩德時,烏家正陷入空前巨大的損失與空前悲慘的境地。大家都在竊竊私語,以同情至極的口氣流傳著一則訊息:可憐的烏家,可能會在這次禍事中垮掉,從隴州第三昌戶,變為隴州最赤貧的人家。不說他們的馬羊大都得病啦,就算沒染病的,以後有誰敢買?聽說他們還收了高昌向他們買馬的大筆定銀,若是交不出一萬匹馬,得賠好幾萬兩出去呢……可憐哦……
米素馨領著一些自願幫忙的牧戶到烏家幫忙處理災情。經過這幾天嚴重的打擊,烏家幾個主子不是病了,就是癱了;雖然也努力在處理災情,但因為知道不管怎樣忙都只是徒勞無功,所以完全沒勁,看起來像是打算隨時找根橫樑全家集體了結性命的樣子。
他們見到米素馨來,心裡不悅,但也沒力氣發作怒火了,只慘淡問道:
“你帶