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國民間自治的力量。
美國居委會管得挺多，不僅管，還誨人不倦、有則改之、無則加勉地管。居委會管理員們認真負責的架式，一點不遜色於中國街道居委會的老大媽們，同樣的嘮嘮叨叨、羅羅索索，同樣的不達目誓不罷休。
有些人以為到了美國，一切都自由了，其實這個概念很片面、很抽象。
美國是一個法制健全，執法嚴格的國家，在這個國家裡，一切個人的行動自由都受法律的約束，因此，所謂美國式的自由，也只是法律範圍內允許的，有條件的、有限制的自由。認真地講，在美國生活其實很不自由，就某些具體事情而言，在美國的自由範圍和程度還真趕不上在中國。
在中國你建個住房，買個公寓，只要是你私人財產，偷樑換柱也行，窗戶改門也好，是你的自由。通個管子，砸個水道不說，搭個廚房，修個圍牆也悉聽尊便，只要房子不倒，沒砸死人，沒人管你，或者沒人管得了你，雖然有那麼多法律條款，但是大家都怕麻煩，管理部門的人也落得個清閒，索性睜一隻眼閉一隻眼。
在美國不行！在美國即使是私人產業，任何相關的修建改動，如果僅僅是刷個油漆，換個廚房檯面，改個廁所馬桶這樣的事情，是無需經過審批的，但是假如你想把車庫改成房間，或者你想改革下水道設計，再不就是在院子裡加蓋一個庫房，修個涼亭，這樣的工程就需要審批了。一般說來，房屋改建要經過政府房屋管理部門審批，而房屋外部的所有設施和款式的變更，則要透過社群管理委員──也就是美國居委會的批准。
我在搬進屬於自己的房產以後，計劃在院子裡修一個木製涼亭，在檢視了房屋業主手冊之後，我們給美國居委會打了一個申請報告。
申請修建的程式如下：提交申請報告，要詳細，明晰地闡述修建計劃，並附帶施工細節和計劃說明書、施工圖紙、施工方案和施工時間，然後提交給社群業主管理委員會，也就是美國居委會，居委會根據業主的要求，招集相關房地產工程和管理專業人員，開會討論研究業主的方案，在考慮安全、消防、公共環境保護、環境美化等諸因素後，做出批准或者否決的決定，然後書面通知業主，業主接到通知後，尊紀守法，照章執行，平安無事；假如業主突發奇想，自作主張，不按照事先批准的計劃行事，其結果可想而知，社群管理委員會一旦發現問題，會立刻追查，沒準會把業主告上法庭。
美國居委會雖然為一非營利民間組織，但執起法卻一點不含糊。
2002年夏天，我先生博士畢業，順利找到工作，拿到工資單以後，我們就訂購了一棟single house（單棟別墅）房子。房子是新建屋，需要從地產商那裡訂購，先紙上談兵在規劃圖紙上選好地段，也就是選好土地lot（一塊地），交付了部份定金，簽訂一份委託地產商建造房屋的協議，這樣算是完成了初步訂購手續。房地產商拿著這份協議，根據我們事先選定的款式，在事先定好的lot（一塊地）上開始興建，八個月後，房屋修好。辦理好貸款手續，把購房款項打入建築商的賬號，履行了過戶公證手續後，我們就成了地主──與此同時，長工的日子也就開始了。
按照事先簽訂的合同，我們這個新建屋房前的landscape（景觀）是包括在購房款裡的，入住之後，我們立刻與承包landscape的苗圃聯絡，苗圃早為我們這個小區設計了數款門前景觀，有沙漠風格，有綠草花壇款式，還有農場牧場風味的，多種選擇。在眾多款景觀中，有幾款基本風格設計是免費的，另外一些特殊設計需額外支付費用，客戶可以根據自己需要任意新增。我們選定了一款草坪設計，沒幾天，landscape公司就派員工來施工了。
施工這天早上天剛亮，便有大卡車隆隆駛來，卸下一些樹木、草皮和石子，隨後又有小卡車駛來，卸下十幾名墨西哥工人。
做園林工的墨西哥工人，多半是來自墨西哥的新移民，有些還是非法移民，靠出賣勞動力維持生計，各個面板黝黑、體格健壯，吃苦耐勞、任勞任怨。一早出來幹活，一個漢堡兩杯咖啡下肚，精神抖擻，鬥志昂揚，磨拳擦掌，工程隊長一聲令下，這幫人就開始揮汗如雨，埋頭苦幹，嘁裡卡喳，三下五除二，不到半天功夫，灌溉系統安裝除錯好了，花草樹木種上了，草坪也鋪成了，於是，門前的荒涼突然不見了，取而代之的是一個草木蔥蘢、鮮花嬌豔的小花園。
當時正值春天，花草樹木生長繁茂，草皮鋪好，不幾天鮮嫩的青草就長成草毯，且頗有瘋狂蔓延
