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不能指望三甲，能獲得第六他就心滿意足了。
姚鼎讓四個學子排成一排，給送行的眾鄉紳躬身作揖，這才上了馬車，馬車是王萬豪提供，十分寬大結實，而且外面包了一層皮，下面有厚厚的地毯，寒冬時節坐在裡面也比較暖和。
馬車被隔成內外兩間，姚鼎獨自一人坐在前面打盹，而四個學子則坐在後面，他們直接坐在軟和的地毯上，身上蓋了一床厚厚的被子，他們卻很興奮，一路說個不停。
湯懷笑道：“去年四人只有我最小，今年卻是我最大，真的有意思！”
四人中湯懷九歲，岳飛和王貴都是八歲，李延慶只有六歲，不過他少年老成，骨架子又大，看起來和**歲一樣，沒有人會想到他才六歲。
這時，前面傳來姚鼎沒精打采的聲音，“別的學堂都是選十二三歲的學子，就我糊塗，選了你們幾個，居然還有個六歲的，哎！這次丟臉真要丟到家了。”
王貴和李延慶一吐舌頭，兩人都嘻嘻笑了起來。
四人中數岳飛最嚴肅，沉默寡言，也不喜歡胡鬧，湯懷雖然話也不多，但做什麼壞事都少不了他。
這時，岳飛問湯懷道：“阿湯，你去年參加了童子會，給大家說說怎麼比試吧！讓我們心裡也有數。”
湯懷想了想說：“去年一共比試了七天，前三天是打擂臺，然後休息一天，第五天是考試，從天不亮開始，一直考到中午，然後第二天上午公佈成績。”
“公佈什麼成績？”李延慶問道。
“所有的成績，擂臺賽的成績加上後面的考試成績，成績最高者獲得今年魁首。”
說到這裡，湯懷很沮喪道：“去年擂臺賽，我們第一輪就被淘汰了，最後考試我們又排到最後，結果鎩羽而歸，當然，年年都一樣。”
李延慶又好奇問道：“聽說去年有一個學堂退賽了，是怎麼回事？”
湯懷擺擺手，讓三人低下頭，他壓低聲音道：“這裡面明爭暗鬥，不擇手段，去年湯北鄉學堂本來是擂臺賽第一，結果第二天集體腹瀉，不得不退出童子會，裡鎮學堂便憑擂臺賽第二，考試第一奪走了魁首，我們也破天荒的拿到第七名，大家都說，湯北鄉學堂那天晚上不該在外面吃飯。”
眾人心裡都有點沉甸甸了，這時，王貴笑道：“說點輕鬆的吧！奪得魁首有什麼獎勵？”
“獎勵嘛！聽說魁首是三百貫錢，第二是兩百貫，第三得一百貫，後面就沒有了。”
湯懷見王貴眼睛發亮，連忙道：“這錢不歸自己，是給學堂的，補補漏雨的房子，修修大門桌椅之類。”
王貴頓時洩了氣，“那我們有什麼好處？”
湯懷撓撓頭，“個人的好處也有吧！鄉里會給獎勵，但最讓人期待的是魁首學子的名字能進縣誌，知縣還會給每人佩戴一朵銅梅，得到神童的稱號，好像還有什麼？”
旁邊李延慶一本正經地補充了一句，“有錢人家還會千方百計把女兒嫁給你。”
四個孩子一起轟笑起來，在一片笑聲中，馬車壓過雪地，迅速向縣城駛去。
第二十四章 初到縣城
馬車緩緩進了縣城，和外面田野一樣，縣城內也是白雪皚皚的世界，不過相對於鄉村的冷清，縣城內卻多了幾分熱鬧，家家戶戶都在準備新年，貼門符，掛兔頭，做面蛇，釀屠蘇酒，搗年糕，時值中午，家家戶戶房頂上白色的炊煙裊裊，新年的氣氛已漸漸到來。
大街上是一群群正在玩耍的孩子，堆雪人、打雪仗，傳來一片片歡笑聲，一隊頭戴范陽帽、手執白蠟槍的壯城廂兵列隊奔跑而過，還不少行人小心翼翼在已踩得稀爛的路上行走，生怕泥水濺髒了衣襬。
“哎！真想下去堆個雪人。”王貴望著幾個正在堆雪人的孩子羨慕道。
湯懷閉目養神，就像一個入定的道士，但聽到王貴這句話，他忍不住向車窗外的大雪人瞟了一眼。
“五哥，那個雪人有點像你啊！”王貴指著遠處一個戴著和岳飛一樣帽子的雪人嘻嘻笑道。
岳飛只是‘嗯！’了一聲，卻沒抬頭，他還在讀本朝的十幾篇佳作，尤其是王安石的名作，必須倒背如流，外祖父再三告訴他們，他們知縣曾是王安石的學生。
王貴見岳飛不睬自己，只得低聲嘟囔一句，“真是個小夫子！”
李延慶趴在另一邊窗前，出神地望著湯陰縣城，這是他第一次見到的大宋的城池，一切都令他感到新奇，但又那麼熟悉，源遠流長的歷史文化紐帶，將在這片土地上生
