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要找到太原府伊元勤在京城安興坊的府邸，將書函完好無損地交到其公子元演手裡，就算大功告成。可嚴挺之聽說那元演好道，雖掛了個亳州錄事參軍的名兒，卻沒到職，只是熱衷於到處參仙訪道，最近並不在京城。於是囑咐他先去找京城有名的豪商、家住平康坊的陸申。此人謹慎機警、交遊廣闊。由他再把書函轉交給元演。至於那封得死死的函件裡邊說些什麼，連一向視他為心腹的老長官，也沒透漏一個口風，可見其重要的程度。
為的是顧忌對手耳目眾多、心狠手辣，印西橋和他在太原府任書記官的義子印重與嚴挺之三人，幾度通宵策劃，才商妥了一個保障函件安全的辦法。即先是以保護太原府淄重為名，遣印重、印鎮率數十名生死弟兄護駕，把印西橋直送至蒲州風陵關。同時，請幽州豪俠、印西橋師兄劉陵趕往風陵關與他和印重、印鎮等人匯合。按原先的方案，過了黃河就差不多大功告成了。因為此後走的都是官道，沿途人煙稠密、處處有官府照應。事實也的確如此。
可到了灞橋驛，印西橋卻又不放心起來。
他一連數日徘徊不前，以致一行十三人只得留在客棧過年。直到昨夜，印西橋終於下定決心，暫且把太原府淄重移入驛站、予以封存，留下所有親兵駐守在驛站，由印重妥加節制。他叔侄倆與劉陵西入京都。同時，又將函件藏進一件祖傳的鋼絲綿甲，給印鎮穿上，並與師兄劉陵相約：如遇不測，老哥倆死保印鎮先潰圍而出、再作打算。而如果他三人被打散，除了大富商陸申府邸，還可去他表弟徐通家。那是位於城西南角永平坊的一家養牛場，與以上兩處相比較，是極偏僻、或許也更安全的去處。本來，依劉陵的意思，不妨在長樂坡的“泰和”貨號歇歇腳，跟陸申約個日子再會面的。眼下未必留在家裡。陸申為人懇信，儒釋道皆通，加之交遊極廣，正是找人的上選。不過，興好瞧情形不對勁，他硬是沒準劉陵、印鎮下馬離鞍，叔侄仨這才僥倖逃得性命。由此看來，這趟差事也真的不好玩。
60．投店
這山間小道，是既窄又陡、忽起忽落，還七拐八繞的，頗難對付。
走了約摸一袋煙功夫，拐了一個彎後迎面竟是棘莖叢生，似乎已無路可通。印西橋佇立四顧細瞧，終於發現右側僅一箭之地，有一溜三間茅屋，掩在一片蒼勁的古樹下。屋子前的曬場上，滿是各種藥材，藥香四溢。茅屋西面的小灶屋，已是炊煙縷縷。印西橋屋前場後觀察片刻，沒發現可疑之處，這才把一顆懸了半天的心給放了下來。
印西橋讓印鎮先斜靠在臥倒的馬頸旁，然後撩開眼前叢生的棘莖，印西橋來到屋子前。四周靜得出奇，令他疑竇陡起。只見他翻身退到庭院一角，低聲道：
“老鄉，老鄉——”
話音未落，斜刺裡掠過一條黑影，直撲印西橋肩頭，把個印西橋驚出一身冷汗。說時遲，那時快。只見印西橋往側後一閃身，右腿點地，掠出一丈開外。“倉”的一聲，長刀出鞘。定神一看，卻是條崽馬般大小的黑狗。這畜生甚是伶俐，突襲不果，狂吠不止。只見它僕伏在地，忽左忽右，或前或後，眼睛滴溜溜亂轉，伺機發動致命一擊。不料，此刻身後卻聽得一聲喝斥：
“黑娃，不耐煩怎的，快滾回去！”
隨後一塊小石子破空而去，堪堪擲中那黑狗的一隻前腿。只聽得“啞”的一聲，黑狗側身打了個滾，後退幾步站定。這黑狗一邊虎視印西橋寒涔涔的出鞘刀，一邊禁不住半提右前腿，似乎還感覺那一擊留下的難忍的疼痛。
印西橋再往右側一晃，扭過腦袋。只見十幾步開外，一個七八歲模樣的清瘦女孩探出腦袋，滿臉茫然的看著印西橋，對他的機警頗不以為然。原來，她正在兩棵老樹之間晾曬衣裳。印西橋搖頭苦笑，長刀入鞘，柔聲向姑娘道了個安。自忖他叔侄半天衝殺，困窘異常，尤其是印鎮實在不堪鞍馬勞頓，試探著請女孩能讓他叔侄在此歇一陣。不料女孩倒是樸實爽快，說她叫婉兒，爺爺出門去了，他叔侄不妨待這兒歇上一兩宿。原來這戶人家，就她爺兒倆，靠了一塊山坡地種藥謀生。另有個爺爺的徒弟，在京裡幫著他爺倆照料處置這兒的藥材生意。前天來給爺爺拜年，今兒清早，他師徒倆下山，趕了馬車給京城的老客戶送貨，總得有兩天才能回家。
大概是看出了印西橋的戒備心態，婉兒還告訴他，這兒初了她爺兒倆和那偶爾來照料一下的叔叔，平日十天半個月也沒人來。
61．驚變
印西橋大喜過望，連聲道謝。
小姑娘叫婉兒，似乎突然明白是怎麼回事，趕
