故土

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要知道更多有關他們的情報，”馬烈絲說。“馬上派出探子！我必須要知道赫奈特家族計程車兵、法師和牧師的數目。”

“如果我們錯了，”狄寧說。“如果赫奈特家族並非是背後策劃的家族——”

“沒有錯！”馬烈絲對他大喊道。

“臘融妖說我們之中有人知道敵人的身份，”維爾娜推理道。“我們所有的只是崔斯特有關瑪索吉的故事。”

“除非你們隱瞞了什麼事情，”馬烈絲主母瞪著狄寧，這個冷冰冰的威脅讓狄寧的臉上瞬間失去了血色。

狄寧搖搖頭，趴回去，不想要再說什麼。

“準備召喚，”馬烈絲對布里莎說。“讓我們看看席娜菲主母在蜘蛛神後眼中的地位到底怎麼樣。”

崔斯特置身事外地看著眾人快馬加鞭地開始準備，馬烈絲主母的每個命令都跟隨著事先練習過的防禦作法。讓崔斯特驚訝的並不是家族精確的作戰計劃，他知道這群人的實力。讓他吃驚的是每雙眼中肌渴的光芒。

第二十五章　強者們

“大膽！”臘融妖低吼道。火爐中的火焰一閃，那怪物再度站在馬烈絲身後，同樣的再次把可怖的觸角擺在主母身上。“你膽敢再度召喚我？”

馬烈絲和女兒們四下打量，每個人都在絕望的邊緣。他們知道臘融妖這次不是在玩弄他們，這次神後侍女真的生氣了。

“杜堊登家族的確取悅了蜘蛛神後，”臘融妖回答了她們心中的疑問，“但是這並沒有抵銷最近你們冒犯羅絲女神的罪行。不要以為一切已經被原諒了，馬烈絲·杜堊登主母！”

現在馬烈絲覺得自己又無力又渺小。她的力量在羅絲女神貼身僕人之前相形失色。

“冒犯？”她斗膽低語道。“我的家族怎麼會冒犯了蜘蛛神後？是什麼行為觸犯了這滔人大罪？”

“我之前就跟你說過，馬烈絲·杜堊登主母，”臘融妖用下垂的血盆大口大吼道，“我再告訴你最後一次。蜘蛛神後不會回答任何你們早就知道答案的問題！”在一陣把社堊登家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，侍女離開了。

布里莎是第一個恢復清醒的人。她手腳並用地衝到火爐邊，熄滅了餘火，藉此也關閉了通往臘融妖所在的深淵魔域的大門。

“是誰？”馬烈絲又成了眾人強而有力的領導者，尖聲大吼著。“是哪個家人惹起了羅絲女神的怒意？”隨著臘融妖的警告變得更真實，馬烈絲又再度變得渺小可憐。杜堊登家族正準備和一個強大的家族開戰。沒有了羅絲的眷顧，杜堊登家族可能會從此消失。

“我們必須找到那個叛徒才行，”馬烈絲指示著女兒們，很確定這些人都沒有嫌疑。她們每個都是高階祭司。如果她們之中任何人做了不論蜘蛛神後所容的事情，臘融妖當場就會執行它殘酷的刑罰。光是一名臘融妖就是以夷平整個社堊登家族。

布里莎將蛇首鞭從腰帶解下。“我會找出真相的！”她保證道。

“不行！”馬烈絲主母說。“我們不能夠讓其它人知道我們的目的。不管他是我們計程車兵或是杜堊登家族的成員，這個罪人都受過抵抗劇烈疼痛的訓練。我們不能奢望酷刑會讓他吐實，特別是在他明白自己最後的下場時。我們必須左刻找出惹惱羅絲女神的原因，並且適切地懲罰那犯人。在開戰的時候，蜘蛛神後必須站在我們背後才行！”

“那麼，我們到底要怎麼揪出那個叛徒呢？”長女抱怨道，不情願地把蛇首鞭收到腰間。

“維爾娜和瑪雅，離開，”馬烈絲主母指示道。“有關於今天的所兒所聞，不要洩漏一個字，也不要讓任何人知道我們的目的。”

兩人鞠躬後離開了，兩人都因為自己低下的地位而感到扼腕，不過卻什麼也不能做。

“首先我們會仔細觀察，”馬烈絲對布里莎說。“我們要看看能不能從遠處發現這個罪人。”

布里莎明白了。“占卜之碗，”她說。她從謁見室衝進神堂內；在中央的祭壇上她找到了這個價值連城的寶物，一個寬大的金碗，周邊都綴飾著黑色的珍珠。布里莎雙手顫抖地將金碗放置在祭壇上，走向放置聖物的櫃子。那個櫃子中放著的是杜堊登家族最珍貴的寶物，一隻巨大的瑪瑙聖盃。

馬烈絲隨即走到布里莎身邊，將聖盃從她手中拿走。馬烈絲走到入口處的池子旁，把聖盃丟進粘稠的液體中，這即是她宗教中的聖水。接著她吟唱道，“史派德·奧特·愛克·凡。”在儀式完成之後，馬烈絲走到祭壇邊，把聖水倒進金碗中。