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在威脅。
它每次產子都會建造不同的洞穴,這次更是從懷孕伊始便開始動工。洞穴選在山坳南面的一座小坡上。居高臨下可以俯視到山下的一大片草原,距離山坡不遠處就是安寧河的支流,取水方便。洞口開在一棵乾枯倒塌的冷杉樹幹下面,冷杉堅硬筆直的樹幹成為了天然的支撐物,使得洞頂不會被夏季的暴雨沖塌。周圍雜亂生長的黑松幼苗和小葉灌木則成了最完美的隱蔽物。
米蘭先挖開地表凍得像石頭一樣堅硬的土地,開出一條傾斜的坑道。洞口留得很小,上窄下寬,只有縮著身子才可以鑽進去。坑道里面很長,穿過地表那層堅硬的凍土層一直挖到看見柔軟溼潤的泥土為止。這樣的深度既可以始終保持著均衡的溫度,適宜新生幼狼的生活,而且又足以保障幼狼們發出的叫聲不會被其他掠食者聽到。而斜斜的狹窄的坑道,更使得那些體格###的掠食者,特別是莽熊之類無法鑽進來。
然後是拓寬工程,米蘭在坑道底部向四周橫向挖掘,它將育兒室的空間大小控制得適中,足夠它跟一窩幼狼待在裡面不覺得擁擠,但又不會因為過於寬大而凍壞幼狼。
再然後是修整工程,米蘭將挖出來的泥土仔細地掩蓋起來,用爪子和嘴巴將洞壁四周裸露出來的尖利的植物根莖扒掉,把鬆散的泥土一點點踩實磨平。最後,米蘭叼來許多幹苔蘚和柔軟的小樹枝鋪在洞底當做產窩,甚至用嘴巴將自己下腹部的狼毛拔下一部分來鋪墊在產窩上。狼毛是保暖的好材料,而且下腹的狼毛稀疏了也使新生的幼狼可以更方便地找到###。作為一個優秀母親,米蘭善於利用一切道具為新生幼子提供舒適的生活。
如此浩大的工程,米蘭是在極其秘密的情形下進行的,每天挖一點,一直持續了十幾天的工夫,直到臨近生產時才徹底完工。接著米蘭便在洞穴裡住了下來,不再與狼群接觸。不久後的一個夜裡,米蘭順利地生下了四隻幼狼,三公一母。
添丁,對狼群來說是一件大好事。新的生命代表新的希望,在雅利安草原的嚴酷環境中,家族成員的數量越是多,族群的勢力就會越大,獲得的生存條件也越好。但這同時也是一件相當麻煩的事情。產子僅僅是麻煩的開始,看護和養育幼崽才是真正艱辛的工作。
幼狼出生的最初一段是最危險的時候。這個時候的幼狼崽只是一群會爬來爬去找奶吃的肉球,它們對來自外界的危險毫無防範能力。母狼必須待在洞穴裡寸步不離地照看幼狼。但是餵奶會消耗大量的體內營養和水分,它必須吃喝以維持奶汁的充足。但是如果它因此而離開洞穴覓食,那麼幼崽就會失去保護###在其他掠食者的爪牙下。尤其是母狼產子初期正好趕上春荒的末尾,餓急了眼的細齒獠、莽熊和豺隨時都有可能順著氣味和幼崽的叫聲找到狼穴,把幼狼一隻只掏出來吃掉。
獨個的母狼顯然是無法完成這樣艱難的工作,成年狼群的優勢在這種情形下便體現出來了。照顧幼狼的成員越多,幼狼的生命就越有保障。
幼狼生下的頭幾天裡,米蘭始終處於高度戒備的狀態下,它日夜不離地照顧著幼崽,不允許包括卡斯梅在內的任何家族成員接近育兒洞。過了七八天,見狼崽子的狀況良好,米蘭也的確餓極渴極了,這才允許丈夫和幾個子女進洞探視狼崽。
在狼王夫婦的安排下,家族成員們之間有了詳細的分工。卡斯梅帶著兒子和幾個親信外出捕獵,保證米蘭有充足的奶水餵養狼崽。沙尼亞仍然是幼狼們的專職看護,大部分時間幼狼都由沙尼亞留守洞穴,日漸長大的小女兒雅娜也能幫忙照顧狼崽了。
一家大小井然有序地忙碌著,似乎全然沒有注意到少了幾位家族成員——麥琪和桑卡三兄弟不見了。
這是一個鬆散的季節,也是一個分裂的季節。
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狼王 十五(1)
在北草原的東南邊,有一條冰河時期遺留下來的峽谷。
在上一紀冰河的末期,雪水大量融化,變成鋪天蓋地的大洪水,巨大的石塊和泥沙被從山上衝刷下來,流入草原,積年累月地沉積在地勢低窪平緩的下游,巨大的石塊慢慢被磨去了稜角,變成河床下的卵石。細小的沙礫和淤泥則堆積在河床中央,變成一個個大大小小的河心島嶼。
這裡就是卡斯梅領地的東盡頭,安寧河谷。
無數個春夏秋冬過去,如今的安寧河雖然已經沒有了遠古時期的波瀾壯闊,但卻是草原上唯一一條在冬天不會斷流的河。它的源頭來自峨嵐山脈的西北群峰中,自西向東蜿蜒流經整個草原之後與來