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神彩飛揚透過州城南下，以稍快的腳程，奔向常德府城。
他們是毫無牽掛地走的，因為灃州的事已結束了，目下唯一善後的事，是把江姑娘平安地送回常德。
昨晚王大牛夜探死囚牢，深入重重警網，看到了死囚牢中的三妖道。
他不認識玉清觀主，但周師爺和鄭五認識，他已從兩人的口中，瞭解妖道的相貌。
三妖道中，確有玉清觀主和玉虛，腳下有三十斤的腳鐐，氣色甚差。
鄭五也獲得正確的訊息，彌勒教外地來的高手，皆已向北遁向荊州，本地的一些地位高的人，也紛紛隨後溜之大吉，各地的秘壇背巴解散，一些香主首要人物皆遠走避禍，到外地親友家中避風頭。
官府方面，正加緊追查各秘壇的負責人，風聲鶴唳，草木皆兵。
彌勒教在灃州建根基的大計，算是成了泡影，至少已到了瓦解的邊沿，不久將被官府徹底撲滅，不可能死灰復燃了。
所以，他們一無牽掛地離境，這趟買賣虧定了，但他們不在乎。
三個行商打扮的人，坐在十里亭內歇腳，熱列地談論一些各地見聞。看到從事外經過、神彩飛揚的六男女，不約而同地呀然目迎目送，這是最正常的反感。
目送六人的背影去遠，三行商臉上的神情漸變。
“我真不明白，長上為何不傾全力一搏？他們只有六個人。”那位留了小鬍子的人咬牙說：“三聖者不戰而退，委實令人失望，難道這幾個小輩，真有諸天神佛的能耐？哼！我……”
“你，你最好乖乖閉上沒遮擋的嘴。”另一位面目陰沉的人說：“四海報應神威震天下十餘年。多少妖魔鬼怪在他們面前倒下，從來就沒失敗過。本教秘壇滿天下。聲威如日中天，江湖群豪聞名掩耳而走，卻一而再栽在他們手中。如果你知道江漢秘壇損失之慘；你就不會說這種話了。真要破釜沉舟與他們一拼，你知道要損失多少人嗎？”
“這……”
“兄弟，剷除四海報應神這一天會來的，但不是現在。本教不會忘了深仇大恨，報應神也不會從此不干涉本教的行事。早晚會作一徹底了斷．你等著好了，不怕沒有機會。他們離開了，該是值得高興的事，咱們回去吧！”
“不跟去看究竟？”
“跟到常德？不，常德目前沒有我們的人，不是我們的勢力範圍，萬一被人發現，本教日後向常德發展建立秘壇的事，恐將十分困難。往下跟，不是你我的事。”
灃州到常德約有兩百四十里，兩日程。
周師爺不打算趕路，他希望後面的人能加快趕上來。灃州他們留有記號，留給一直就不曾露面的老二。老二的調查路線在嶽州，迄今仍不見趕來會合，想必被意外的事故耽誤了行程。記號表明灃州事了，要著二趕快到常德會合，再策定離境事宜。
這一天，他們走了百里以上。申牌初，他們越過清化驛，天色還早，決定再趕四十里，到鰲山輔落店。
清化到鰲山鋪。四十里全是小山與丘陵區，是常德府與灃州的交界處。離開清化，算最脫離灃州的轄區，那位厲害的蕭知州與張寶遠，這時該玩不出什麼花樣了。
他們身後裡餘，有一位穿了青綢長衫的仕紳型爺字號人物，帶了兩名打手型的保鏢，與及挑了箱籠的健僕．悠哉遊哉地趕路。
繞過一座小山腳，後面大踏步跟來一位黑凜凜大漢。背了一隻包裹，手中點著一根黃竹打狗棍，腳程甚快。
腳步聲吸引了仕紳主僕四人的注意，不約而同扭頭回望。由於大漢腳程快，官道卻又不太寬，彷彿象一輛大車，向四人身後衝來。
“這不知死活的蠢漢！”一位保鏢手扶刀靶轉身不悅地叫：“不長眼睛想找死嗎？走兩邊！”
大漢一怔，腳下一慢，從四人的右首超越，銳利的眼神逐一打量四人的神情。
目光掠過仕紳右耳後髮根，大漢眼神微變。
仕紳的目光，也在最後轉臉一瞥中，突然變得陰森凌厲，哼了一聲。
“慢！”仕紳突然轉身橫移兩步，劈面攔住伸手冷叱。“尊駕貴姓大名呀？”
“咦！你這是幹什麼？”大漢止步呀然問。
這瞬間，他已陷入包圍，連挑箱籠的健僕，也放下擔子用扁擔堵住了後路。
“你認識在下，對不對？”仕紳陰笑：“不必急於否認你的眼神已經暴露你心中的秘密。”
“你又是誰呀？在下應該認識你嗎？”大漢仍在裝糊塗，暗中行功戒備。
