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人到客棧找他,他已經結帳離店一個時辰以上了。
府衙的推官大人,與鍾祥縣的縣丞大人,親又率領巡檢、捕快、丁勇,在各處可疑的角落搜查兇犯趙九。
王府的親軍護衛,也派出幹員大索城內外。
語言滿天飛,誰也不知道兇犯趙九是何來路與所犯何罪。榜文上說,抓住兇犯賞銀三百兩;通常緝拿殺人兇犯,賞銀不會超過一百兩,而且宣佈罪狀。
這一天,宋福客棧住進了三名旅客,流水簿登記的姓名是程廣武、嵇斌、邢天雄。他們不是一起落店的。
落店不足半個時辰程廣武的房中剛掌起燈,店夥便在外面叩門。
程廣武是一位威風凜凜的大漢,全身都帶了殺人傢伙的武林江湖闖道者。
“進來。”正在品茗的程廣武信口說。
門開處,店夥的身後站著本城的名武師沈義。
“果然是程大俠俠駕光臨,還記得區區沈義嗎?呵呵!久違了。”沈武師笑吟吟地入室,抱拳施禮狀極親熱。
“原來是長拳快腿沈兄。”程廣武頗感意外,離座行禮欣然迎客:“請坐。哦!沈見不是也來落店的吧?”
“兄弟的家在本城。”沈義在對面落座:“武昌一別,轉瞬三春,一向可好?”
“託福託福,混得還算如意……”
兩人寒喧片刻,武朋友三五句話便不離江湖事。
“兄弟從荊州來,在荊門州耽擱了月餘。”程廣武終於談起此行的用意:“在荊州過的年這就返回黃州,途經貴地,事先不知沈兄是本地人,不曾往拜,恕罪恕罪。”
“好說好說。呵呵!程大俠號稱追魂奪命刀,白道英雄中的宇兩三刀之一,也難怪貴人多忘事啦!”
“沈兄見笑了,什麼宇內三刀?騙騙外行人浪得虛名而已。沈兄,這間客店是怎麼一回事?店夥們緊張兮兮,不時有公人秘探虎視眈眈,遭了禍事嗎?”
“程兄所在的這間上房,曾經住了一位姓趙名九的人,是個兇犯。”長拳快腿沈義輕描淡寫地說:“這人前天才離店,官府在捉拿他。哦!程兄到荊州,是不是與荊州水上飄鍾離臬小聚?他是天府鏢局的下江鏢頭,卻很少經過敝地,多年設和他老兄親近了。”
“你已經見不到他了。”追魂奪命刀搖頭苦笑。
“什麼?他老兄……”
“去年中秋後,死了。”
“哎呀!他……”
“結局很悲慘.事故卻很平常。”追魂奪命刀有無限的感慨:“鏢船經村夷陵.鏢夥計無意中得罪了鄰船的權貴。權貴是他的鄉親,自然而然地遷怒於他。
最後買盜栽贓,人進了監牢,盜糾眾夜劫,一門老少遭了殃,官府反而認為他昧天良唆使盜黨殺家屬滅口。他含冤自戕,就是這麼一回事。”
“他的朋友是誰?結果如何?”
“不知道。結果是,廿天前.那位權貴遭了滅門之禍,盤據荊山的盜群一百四十餘人,據說公有十幾個在外巡風放哨的逃得性命,聽說黑夜殺人賊寨的人有三四名之多,全是可怕的殺星。
那位權貴的宅中。與及盜窟的忠義堂上,傳留下了一技硃筆。沈兄,該知道有關生死判的傳說吧?”
“聽說過。”長拳快腿臉色一變:“江湖上最神秘最可怕的一群人,也稱報應神,據說是專門替人復仇的恐怖集團,事後留下的硃筆,所沾的是人血而不是紅朱。”
“對,這些人到底是何來路,誰也不知道。江湖朋友曾設法找尋,但從來就沒有人成功過。哦!你說這間房。曾經住了一個趙九的兇犯?”
“是的。”
“犯的案是……”
“不太清楚,好象是劫盜殺人或者是勒索大戶。”
“哦!兄弟在荊州,受朋友之託,追查那位權貴滅門血索的線索,發現事發之前,曾經有一位自稱姓趙,自稱叫趙大德的人,登門向門子提及荊山盜魁陰劍端木林的名號。
一位驚破了膽的小賊,說巡山時碰上一個自稱趙百霸的人,被那人打得天昏地黑幾乎送了命。沈兄,你說這位趙九,會不會是……玩笑歸玩笑,不會那麼巧。呵呵……”
追瑰奪命刀一笑,笑著無意,聽者卻聽得心裡發毛。
“大概不會那麼巧吧?”長拳繞腿鎮定的說。“趙大德,趙百霸,與趙九似乎扯不在一塊兒。”
“也許是的。”追魂奪命刀的語氣令人混淆迷糊:“如果,趙百霸或趙大德是生死判的人,荊州那位權貴與山賊遭