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應神的蹤影。
追逐中,玉虛老道曾經獲得一次用拂塵出招攻擊的機會,但招發一半,目標便遠出三丈外去了。
報應神到底是從何方破圍遁走的,誰也不知道。
僅僅半夜工夫,有關的人,皆可以感覺出微妙的變化。尤其是武林人與江湖朋友感覺更為銳敏,已可明顯地看出情勢突然緊張起來。
城南是平原,城西不遠便是小山區,一條大道向西蜿蜒,是通向石門縣與永定衛軍區的路。十里外,是彭山,山下的彭山鎮,是本州的七大武林世家的松州梁家所在地。
誰也不知道有關古松州的遠古傳聞。但附近山區的確生長著松杉一類樹林。梁家的主人北陵快劍梁武的大田莊,莊後山坡生長著綿密的松林。
莊北的聽濤仰風樓,是主人款待賓客的地方,樓高三層,最上層有美侖美奐的雕欄畫廊。山風一起,整座樓在勢如萬馬奔騰的松濤中屹立。
已牌左右,三樓的貴賓廳群雄華聚,十餘名江湖極負盛名的男女住賓,在主人的殷勤招待下,一面品茗清談,一面等候午宴。
北陵快劍梁武年約半百,在江湖造上頗有名氣,在本城更具有權威,也是本州七大武林世家的第一家,聲威遠及洞庭湖南北岸、與州南的常德府各武林健者,多少維持著消算良好的交情。
不論文武,動態的情形大多有共同點。文人相輕,武夫相斥,似乎自古以來,很少有人跳出這坑人的枷鎖。北陵快劍以豪傑自命,以灃州的土地神自居,對武朋友的心態,與一般武林人一樣。
地方上工於權術心計的人,正常的作為是遠交近攻,以便保持自己的威望地位,這是正常的手段。
近的地方上同道,儘量併吞;遠道的外地高手名宿,保持友好的熱絡交情。不遠不近的,象隔了一府的常德武林人士,則保持交情,維持和睦的往來,但以不影響自己威望為原則,超越某一程度,就必須採取行動來穩固自己的地位了。
妙筆生花羅昆與快刀江庭舉,是常德的武林人士、與北陵快劍保持有禮貌上的往來,交情並不深厚。上次快刀江庭舉在商家逗留期間,曾到過彭山鎮拜望。但北陵快劍不在家。江庭舉返家半途出事,梁家並不知道訊息。
在情理上說,他應該不知道。
客室上座,那位江湖上大名鼎鼎的百絕無常明亮,相貌真有八分與白無常神似,身材高瘦,平頂的帽半掩位花白頭髮,穿一襲寬大的白袍,吊梢眉三角眼十分惹人注目,身側擱著的無常棒相當沉重。
“明前輩。晚輩的確不知道四海報應神已經來了。對北陵快劍的話說得客氣懇切:“晚輩不否認在灃州具有相當大的權勢,地方上的英雄豪傑的確有大部分,賣晚輩三分賬,但並不見得都聽晚輩的,如果有訊息,晚輩絕對不敢在諸位面前有所包庇隱瞞。晚輩極感困惑的是,諸位怎麼可能在今天早上,同時得到報應神到了的訊息?因而諸位不約而同枉顧寒舍,向晚輩要求提供線索,諸位是否可以點明一二以開茅塞?”
“老夫今早洗漱時,有個冒失鬼在房外大喊大叫,說報應神已經抵達。”百絕無常陰森森地說:“等老夫追出,那傢伙已經不見了。”
“在下的訊息得自店夥,”一英俊的毒劍秀士歐陽大風說話的神態頗為傲慢:“那位送洗漱用具的店夥,說是二進上房有位旅客說的。等在下找那位旅客,他已經結賬離去了。”
“本姑娘是早膳後上街察看情勢,在街口碰上一位巡捕,攔住一位混混盤問。”銷魂一枝春柳紅綃今天穿了緋色衣裙,薄施鉛華,比昨天抵埠時更出色美麗動人:“那混混約四十出頭,右頰上有條刀疤,說是昨晚碰上一個自稱報應神的人,向他追問白馬洲的去向。”
“柳姑娘,你一定被個混混愚弄了。”號稱江湖四霸天之一,綽號叫三眼靈宮臧三官的人說:“四海報應神作案,事先必定暗中摸清當地的情勢,這才有備而動的,豈有公然亮名號問去向的外行手法落在混混眼下?如果四海報應神如此拙劣。他們哪有今天?早就該在江湖除名了,怎有威脅咱們江湖同道的事發生?”
“那麼你說。”銷魂一枝春頗為不悅:“三眼靈官,你的訊息從何而來?不會是從天上掉下來的吧?”
“天上掉下來也好,地上冒出來的也罷,反正在下知道就是了。”三眼靈官語氣一冷:“按今天情形看來,與及參照在下這幾天打聽的結果;再想想三四十天以前,林屋煉氣士約在下前來此地,找報應神算過節的情景判斷,不但在下被人愚弄,恐怕所有今天在坐的人,都被一些別