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正文 第一章
宗元國的夏季總是這般躁熱氣悶,連初升的太陽也在灼燒大地,失去了清晨的涼爽。京城的大街小巷一反往日的熱鬧非凡,顯得分外冷清。唯一略顯人氣的,只有樹蔭下搖著蒲扇的人們喝著涼茶閒話家常。
幾名運著水桶的宮中太監急匆匆的從街道上跑過,溼透的衣襟緊緊地貼在身上,甚至來不及擦掉滿臉的汗水,一副風風火火的緊張模樣。
“喲!幾位公公歇歇再走吧,來來來,有上好的涼茶!”茶樓前的小二熱情的招呼著。
幾位公公卻只是低頭趕路,匆匆而過。小二不解的看著他們一副拼命的模樣,小聲嘀咕:“趕著投胎呢?這麼著急?”
正在打算盤的掌櫃呵呵的笑了起來:“你也不看看他們是哪個宮的太監,可不就是趕命呢,回去晚了就真投胎了。”
小二好奇的湊過來問道:“掌櫃的,這話怎麼說?”
掌櫃神秘的一笑,四下看看,確定沒人後才小聲地說:“那是暮雲閣的小太監。你知道住在暮雲閣的是誰嗎?是當今聖上面前的大紅人秋素葦!這位秋少爺素有潔癖,每日沐浴的水必須是九江河中最美的景觀‘含煙帶月’的清水,而且還得匯入江邊百花上的晨露,說是這樣可以沾染花香,勝過百花浴呢。”
“啊?有錢人怎麼這麼講究啊?太奢華了吧?”小二咋咋舌。
“這可不是有錢就能辦到的,”掌櫃嘖嘖得繼續說道,“你想,他每日辰時便要洗浴,而江水要接到清晨的露珠,還要趕在辰時前回來,哪有那麼容易?若遲了半分這些小太監全都要人頭落地,你說他們敢停下來歇嗎?”
“可是含煙帶月不是在‘陰司口’嗎?離京城一百多里呢!這也太折騰人了吧?”
掌櫃哼笑一聲:“那又如何?誰讓皇上寵他?這個秋素葦光京城就有四座御賜宅邸,可他還不是住進了非皇親國戚不得進入的皇宮大內?可見皇上有多寵他。區區一百里的江河水又如何?只怕他要天上的星星,皇上也會摘下來呢。”
小二搖搖頭,喃喃的嘀咕道:“這麼勞民傷財,這位秋少爺也太恃寵而驕了……”
而皇宮內的暮雲閣似乎也因鳴蟬的嘶啞長叫而顯得悶熱難耐,但綠樹濃蔭、滿庭花香的凌煙水榭內,卻清涼的好似暖日初春或漸爽深秋。只見巨榕下的湘妃竹椅上,慵慵懶懶的半躺著一個人,他閉眸假寐,赤裸的玉色雙足高高翹起在冰涼的大理石桌上,隨著不遠處撫琴女的幽揚琴聲有節奏的搖晃著。
無袖的霞影紗衣半貼半敞,隨著椅後宮女的雉扇揚起的縷縷清風,微微地舞動著。他的手裡抱著一個鹿皮囊包,裡面盛滿了皇宮冰窖內貯藏的冰塊。他一會兒將它抱到胸口,一會兒將它置向小腹,令泛熱的肌膚貪婪地吸吮涼涼寒意。
“少爺,喝碗冰豆湯吧。”
秋素葦由秋府帶入宮中的貼身小廝——小德子向宮娥點頭示意,很快,一碗冰涼的紅豆湯便端到了秋素葦的眼前。
秋素葦懶懶地抬起手,燥熱的夏日似乎令活潑好動的他懶得隨時會睡著一般。他的小嘴微微開啟,打了個小小的哈欠,半懸的手便又懶洋洋地放了下來。雖然早起才剛剛沐浴過,但是在這般悶熱的天氣下,秋素葦恨不得一動不動才能避免流出更多的汗水。
小德子見狀,知道少爺的懶散勁已經快到極致,只得端起冰豆湯,像喂小孩子似的小心翼翼地喂到他嘴邊。秋素葦自然樂得有人伺候,動也不動的閉著眼睛,咕咚咕咚的喝下。
“少爺,剛喝了冰豆湯,還是不要拿囊包冰著肚子了,讓奴才為少爺扇風可好?〃
“熱嘛……”秋素葦閉著眼睛嘟嚷了一句,不情不願。
“要是跟前幾日一樣鬧了肚子,皇上又該責罰奴才們了。”小德子苦著臉說道。
“哦……”
秋素葦這才百般不願、依依不捨地將冰包交給了小德子。小德子忙拿過宮女的雉羽扇賣力地扇了起來,生恐熱著這位快變成懶貓的小少爺。
“啟稟秋大人,禮部侍郎馮冠送上禮單一份,現在閣外候著。”一個小太監來報。
“念。”
說完,秋素葦張張嘴,眼明手快的小德子忙喂他一粒剝過皮的冰葡萄,秋素葦滿意的笑了起來,閉著眼睛大嚼特嚼。
“禮部侍郎馮冠叩請秋大人萬福金安,特呈薄禮一份,寥表寸心,禮單如下:南海珍珠十二顆、龍泉夜明珠兩顆、白玉盈尺璧兩塊、玉蓮如意一對、羊脂玉紅珊瑚樹一尊、蚌佛一尊、金八寶一套……”