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直隸保定府，一個大院落裡面，正擠滿了人群。
有男有女，但以女人為多，多數女人是三十來歲以上的婦女。
其實，這裡今天的主角，更多的是年輕的女子。只是因為年輕的姑娘們不方便拋頭露面，所以才由她們的親屬代替她們來了。
錢寡婦就是這些女人當中的而一個。
錢寡婦其實很年輕，只有二十三四歲，身材苗條，面色紅潤，一張瓜子臉，俏麗多姿。
六年前，她嫁給了郭家，兩年之後，相公就死於一場大病之中。又過了兩年，夫家的公公、婆婆、小叔子和小姑子，舉家搬回了老家，只把她自己一人扔在了這裡，從此不管不問。
去年發大水，孃家人全都死於水災，至今連個屍首都沒有找到。
如今，錢寡婦就守著家裡的兩畝薄田，過著不死不活的日子。
除了每日裡需要忍受別人的偏見和歧視之外，還要時刻防備著有些不懷好意的男人的覬覦。
本來寡婦門前是非就多，再失去了夫家和孃家的庇護，日子過的就更加艱難了。
這樣的日子，她不知道何時才能熬出頭。
好在她有個好鄰居，那就是古秀才家。
古秀才家的小姐，偏生就跟她投緣，兩人好的象親姐妹一樣。
古小姐的女婿叫做寧兒，自己在這裡有一個大宅子，二十多間瓦房，專門給人家傳授手藝的，象爆米花，做豆腐、石匠等。
如今，寧兒已經在直隸賺夠了錢，要到北海去投奔他原來的主子，當今宮裡賈貴妃的弟弟，榮國公之後賈探花。
這一回，寧兒不僅要帶著古小姐一起去，還有他的朋友們，也要跟他一起去。
這些朋友，都是來自帝都的，一看就是體面人。
有一個方秀才和他的娘子封三娘，還有劉鐵山和他的娘子吳紅梅。
還有兩個漂亮的姑娘，原是在帝都開大鋪子的，叫做風花、雪月。
他們將跟著寧兒一起，到北海去。
錢寡婦做夢也沒有想到，就是因為這些人的到來，她的命運從此發生了轉折。
原來，這些人是到這裡來招募女人到北海去的，那裡有許多從各地去的男人，雖然有錢，卻討不到娘子。
因為那裡缺少女人。
這樣的事兒，簡直是聞所未聞。
起初，人們都不相信，但是，後來到官府裡去打聽了，官府裡說，帝都裡也有這樣的事兒。如今有好多的男男女女，都已經到那裡去了。
還有一點，教人們漸漸相信了此事。那就是此事是由古秀才的女婿操辦的。
古秀才的女婿，在保定府也算是個名人。古秀才家是當地土生土長，知根知底的老戶，又是個讀書人，名望頗高。
連古秀才都極力贊同，人們漸漸地就相信了此事。
即使退一步講，此事真的不成，將來還可以回來找古秀才，古秀才可是拍了胸脯給做保的。
招募的條件，也很誘人。
只要不超過35歲，不管是姑娘、寡婦還是奴婢，都可以去。
若是奴婢，去了就給贖身。
所以，這兩天，已經有不少人，紛紛前來打探訊息。
錢寡婦已經決定，這一回就跟著去了。
反正在這裡沒有什麼好的活路，倒不如到那裡去闖蕩一下，興許就能找到一個好男人呢。
沒有男人的寡婦，活得難啊。
況且有古小姐跟著一塊兒去，自己還怕什麼呢。
所以，這幾天來，她就天天到這裡來幫忙解答一些人的詢問，儼然成了方秀才他們當中的一員了。
現在，錢寡婦接待的，就是她的一個熟人，她孃家村裡的一個小時候的夥伴兒小菊。
小菊的相公，在去年的洪水裡死了。夫家要她嫁給一個傻子小叔子，小菊至死不從，先後兩回想要尋短見，都沒死成。
如今聽說了此事，就動了心思。聽說錢寡婦要去北海，就來打聽一下，看看到底是何情形。
“他們真的給出盤纏麼？”
小菊對於這樣的好事兒，始終有些半信半疑的。
“自然是他們給出，不僅出吃喝盤纏，每人路上還發給一兩銀子的零花錢，想買鞋胭脂水粉什麼的都行。”
“說是一路上都坐馬車走，是真的嗎？”
“一路上都是他們給僱車，也不用咱們出錢。一人兩身衣裳，一套單的，一套棉的
