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石美人一副好吃驚的表情：“王美人染痾耶？”
“非，非。”陽信微紅了臉，不知該怎麼說才好——母親懷孕，做兒女的來提，總覺得太羞澀。
疑惑地看了一會兒，石美人猛然了悟：“王美人莫非重身？”
陽信公主害羞地點點頭。
“呀！可喜可賀，可喜可賀……”石美人迅即送上一連串恭喜。
“陽信代家母，謝石美人盛意。”大公主嫻熟地斂衽，為禮，站直。不知為什麼，陽信總是覺得：這位後宮中有名的賢德世家女美人，並不是真心道賀；雖然此時對方臉上的笑容，比剛才的更深更濃。
說完一番家常，石美人卻絲毫沒有離開的意思，只拿著饒有興味的目光，不停地上下打量這位王美人家的大公主。
陽信被看得心裡一陣陣發毛：“石美人……”
貴婦表現得有如一名純關心鄰家女孩的好心阿姨：“陽信公主，貴庚？”
陽信：“稟美人，二六。”
“二六，大好年華呀！”石美人發出絲絲嘆息，神態帶著點憂傷，不知是在追慕逝去的年華，還是在感懷歲月之匆。只有那雙靈動跳躍的眸光深處，才些許透露處貴婦人的真正心思：過了年，加一歲，就可以嫁人了——而‘和親’，也是嫁人的一種！
陽信公主被石美人盯得頭皮發麻，但礙於‘長輩不動，小輩不能先走’的禮貌，只得站在原地硬撐。
石美人走近兩步，故作憐惜地理理女孩鬢角的碎髮。略帶涼意的手指，讓陽信公主一哆嗦，情不自禁避開幾許。
意識到不妥，石美人淺笑著收回手，打左袖中掏出一串瑪瑙石的手釧，塞到陽信手裡：“陽信，試之。”
“美人，美人？”陽信公主驚訝，向外推不肯收。雖然這瑪瑙串上品又好看，雖然她也的確沒什麼奢侈品，但石美人沒頭沒腦忽然送這麼貴重的禮物，她哪裡敢要？
“盡取，無礙。”石美人臉上的笑紋全線綻放，看著女孩素素的頭髮和腰間，唏噓不已：“王美人素行節儉……然公主花樣年華而簡素至此，實過矣！”
“‘儉’乃德行，然公主大漢貴胄，豈可效小家民女，自損天家之威儀？”拉過女孩的手臂，貴人將瑪瑙串不由分說繞到腕上：“區區飾物乃吾之心意，陽信儘可取用。王美人量無責。”
話說到這裡，瑪瑙串再不收，也得收了。石美人是天子的後宮，也算長輩之一；而禮節上，‘長者賜’是‘不可辭’的！
離去時，石美人走著走著突然回頭，對站在那裡恭送她的陽信公主別有深意地一笑：“陽信，無論何時何地，不可損天家之威儀噢！”
凝視石美人越來越小的背影，最後消失在遠處的岔路口，陽信公主一張俏臉血色盡失，只剩下慘白：自母親王美人上奏父皇、自請送親女和番之後，這是她遇到的第幾位主動示好的嬪御了？
鄭良人，徐美人，宋少使……再加上今天的石美人。這些後宮出身有別，籍貫不同，性情各異——唯一共同的就是，她們膝下都有女兒。
“公主，公主！”宮女們輕輕催促。時間不早了，她們還要去拿藥呢。
‘以前對她或不屑一顧，或不理不睬；如今全變得殷勤慷慨。這，算什麼？’陽信公主擰著眉，一把擼下腕上的瑪瑙串，直直扔進宮女懷裡；也不管後面宮人的驚叫和呼喊，頭也不回地‘噠、噠噠’跑開。
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石美人一走進自己的宮室，就看到女兒陪著妹妹正聊天。
石美人柔聲喚：“吾女！”
石公主見母親回來，立刻舍了姨媽迎上來：“阿母，阿母……”憐愛地撫撫愛女的小嫩臉，石美人叫過宮女和宦官，讓女兒先到外面花園去玩一陣子。
公主離開後，宮門合上，殿內的光線頓時暗淡下來。偌大的宮室，只剩下石氏姐妹二人。
擔憂地看看姐姐明顯不對的面色，石妹妹開口問：“阿姊召潔入宮，所為何？”
石美人一雙眸子牢牢盯住胞妹：“吾之言，阿潔可轉述於父祖耶？”
石家妹子目光閃爍，回答“轉述矣！”
“如此，”石美人一把揪住妹妹的手：“大父阿父，何對？”
“阿姊，阿姊，”石妹妹抖動肩膀，哀叫：“痛，痛！”
“呀！”石美人一頓，連忙鬆手，語帶歉意：“阿潔……”
“無妨，”石妹子揉揉自己的手腕，稍許往外挪了一點，無奈地說：“阿姊，大父阿父曰，不在其位，不謀其
