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人的樣子，將手一擺：“上！”
一群娃兒們立即跟著他，沿著崎嶇小徑，往山上爬去。
爬了盞茶功夫，他倏地迴轉身來，喘著氣．舉起左肘，用袖子擦了擦汗，然後順手一伸，神氣喝道：“眾將官！”
一如往昔，十多個孩子齊聲吼道：“末將在！”
“我命爾等分散拾柴，半日後後將柴禾擔至此地，待本帥率爾等班師回朝，不得有誤！”
“得令！”
這幾句對白，都是他們看戲時學來的。應對完畢之後，孩子們嚎叫著，手舞柴刀，各自尋柴去了。
追在最後面的一個娃兒，名叫北野，只有七歲，是葉家村郎中北子華的獨生兒子。生得白淨稚嫩，俊秀聰穎，舉止活潑。
由於年齡比別的娃兒略小，上山時便落在了後面。但他生性高傲，偏不服人，情願掉在後面咬牙緊趕，也決不呼叫別人停下等等地。因此，他剛剛趕到娃兒們停足的進方，人家已哇哇大叫著一轟而散，可他還沒喘過氣來。
他抹了額頭上的汗水，然後打量周圍的林木。
這一帶枯柴幾乎被他們和別的村落的孩子掃蕩一空了，由於俱柏山怪林妖，娃兒們都不敢再往密林更深出去。可是，如果不往深處走，這柴要到什麼時候才拾得夠？
他想起這一年來參加拾柴的情形，心裡就覺得不好受。
按照葉一峰的規定，誰最先拾夠柴禾，誰就在“班師回朝”時當“先鋒’，走在全隊人的排頭。可他每次不僅當不了“先鋒”，連“中軍”也沒他的份，他總是回回當那個不光彩的“殿後”，作為尾巴走在最末。
偏偏母親大人只准讓他跟著大夥兒一塊上山拾柴，每次出來拾柴，母親大人便會倚在門扉上翹等待，一見進村的頭一個娃兒，就要忙著問：“娃兒，我家北野呢？”
而回答總是千篇一律：“大嬸，他歸隊最遲，走在最後呢！”
不行，今天不能在這附近拾柴，往深山多走一程不一定就會碰上山妖鬼怪。於是，他邁開步子朝深山走去。
走了一會，他站下來聽聽，夥伴們此起彼落的喊叫聲、劈柴聲還聽得清清楚楚，他旋即微微一笑，便放下心中的擔憂。
他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡走的好。便離開了小路，鑽進藤深林密的偏坡。
北野進得深處密林，看到許多新奇的景色，但見滿山青翠，谷壑幽深，層層疊疊，山風過處，綠波起伏，如大海波濤，極為壯觀，心胸頓時為之一寬。
他深深吸了一口山間清新的空氣，活動一下身子，感覺自己如同置身於綠色海洋之中，這裡的密林巨樹大都高聳入雲，枝葉繁茂，直插蒼穹，光亮從枝葉縫隙間透了下來，在地上留出一片一片的陰影。
他沒有忘記此行的目的，抬眼隨便看了一下四周，果然，這裡的枯木乾枝就顯得尤其多。
他興奮地扯下一些乾枝，用雙手握住柴刀—一折斷，堆在一處。用不了多一會，就砍了一小堆，他高興極了，心想，這回再不會是一個“殿後”了吧！
他想象著自己第一個走進村子的得意勁，在地後面跟著一長串比他大的孩子，母親則以驚異、欣喜的眼光看著他，心中便有一絲興奮。
“叮”，忽的一聲輕響，北野只覺得腦門一陣疼痛，他“哎呦”一聲，低頭一看，腳下竟然有一枚松果，他想了一下，揉了揉砸疼的腦勺，嘴角露出一絲苦笑，向四周看去，嘀咕道：“怪了，好好的怎麼被松果砸了一下，這裡沒有松樹啊？”
他握緊柴刀，剛要繼續砍柴，忽然間腦門又是一痛，不等他反應過來，噼裡啪啦無數的松果從天而降，不及細想，他條件反射的雙手抱頭，蹲下了身子，心中還猶自琢磨：“山風好大啊，竟然把松果都吹來了”
就在他胡思亂想之際，頭頂上方，忽然傳來了“咯咯咯咯”的歡叫聲。
北野忍痛抬頭看去，只見在一棵大榕樹上，不知何時落著一隻紅羽大鳥，口中不斷吐出松果，稀里嘩啦的全朝自己飛來。
紅羽大鳥彷彿不在乎他的吃惱，“咯咯咯咯”歡聲叫著，大有幸災樂禍之意。
北野呆了一下，他就住在九華山的山腳下，見過形形色色的飛禽走獸毒蟲，但是他從未見過這麼怪異漂亮的大鳥，不由得一陣納罕。
九華山挺拔險峻，嵯峨之處高過雲天，直入雲海，從山腳往上攀登，幾無路可行，深谷中松柏野樹成林，幽深難測，人跡罕至，花草翎毛多有怪異之處，但也從不出谷，不知這隻紅色怪
