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戚芳凝視著她，心中所感到的害怕，或許比之桃紅更甚十倍。她真不敢聽桃紅親口說出來的事。如果她說：狄雲的確是約她私逃，確是來汙辱她，那怎麼是好？桃紅一時說不出話，戚芳臉色慘白，一顆心似乎停止了跳動。
終於，桃紅說了：“這……這怪不得我，少爺逼著我做的，叫我牢牢抱住了那姓狄的湖南鄉下佬，冤枉他來強姦我，要帶了我逃走。我跟老爺說過的，老爺又不是不信，只吩咐我千萬別說出去，還給了我衣服銀子。可是……可是……我又沒說，老爺卻趕了我出來。”
戚芳又是感激，又是傷心，又是委曲，又是憐惜，心中只是說：“師哥，是我冤枉了你，我原該知道你對我一片真心，這可真苦了你，可真苦了你！”這時她並不憎恨桃紅，反而有些感激她，幸虧是她替自己解開了心中的死結。甚至對於吳坎，都有些感激，是他吐露了真相，是他指點自己到這破祠堂來找桃紅的。
在傷心和淒涼之中，忽然感到了一陣苦澀的甜蜜。雖然嫁了萬圭，但她內心中深深愛著的，始終只是個狄師哥，儘管他臨危變心，儘管他無恥卑鄙，儘管他有千般的不是、萬般的薄倖，但只有他，仍舊是他，才是戚芳嘆息和流淚之時所想念的人。
突然之間，種種苦惱和憎恨，都變成了自悔自傷：“要是我早知道了，便是拚著千刀萬剮，也要到獄中救他出來。他吃了這麼多苦，他……他心中怎樣想？”
桃紅偷看戚芳的臉色，顫聲道：“少奶奶，謝謝你，請你放了我走，我就出了荊州城，永不回來了。”
戚芳嘆了口氣，道：“老爺為什麼趕你走？是怕我知道這件事麼？唉，今日總算問明白了。”說著鬆手放開她衣襟，想要給她些銀子，但匆匆出來，身邊並無銀兩。
桃紅見戚芳放開了自己，生怕更有變卦，急急忙忙地便走了，喃喃地道：“老爺晚上見鬼，要砌牆，怎麼怪得我？又……又不是我瞎說。”戚芳追了上去，問道：“什麼見鬼？砌牆？”桃紅知道說漏了嘴，忙道：“沒什麼，沒什麼。喏，老爺夜裡常常見鬼，半夜三更地起來砌牆。”
戚芳見她說話瘋瘋顛顛，心想她給公公趕出家門，日子過得很苦，腦筋也不太清楚了。公公怎麼會半夜三更起來砌牆？家裡從來沒有見公公砌牆。
桃紅生怕她不信，說道：“是假的砌牆，老爺……老爺，半夜三更的，愛做泥水匠。我說了他幾句，老爺就大發脾氣，打得我死去活來的，又趕了我出來，說道再見到我，便打死我……”她嘮嘮叨叨地說個不停，弓著揹走了。
戚芳瞧著她的後影，心想：“她最多不過大了我十歲，卻變得這副樣子。公公不知為了什麼要趕她出門？什麼見鬼砌牆，想是這女人早是顛顛蠢蠢的。唉，為了這樣一個傻女人，師哥苦了一輩子！”
想到這裡，不禁怔怔地流下淚來，到後來，索性大聲哭了出來。
她靠在一棵梧桐樹上哭了一場，心頭輕鬆了些，慢慢走回家來。她避開後園，從東面的邊門進去，回到樓上。
萬圭一聽到她上樓的腳步聲，便急著問：“芳妹，解藥找到了沒有？”戚芳走進房去，只見萬圭坐起身子，神色甚是焦急，一隻傷手擱在床邊，手背上黑血慢慢滲出來，過了好一會，才“嗒”的一聲，滴在那隻銅盆裡。小女孩伏在爹爹腳邊早睡熟了。
戚芳聽了吳坎和桃紅的話，本來對萬圭惱怒已極，深恨他用卑鄙手段陷害狄雲。這時看到他憔悴而清秀的臉龐，幾年來的恩愛又使她心腸軟了：“究竟，三哥是為了愛我，這才陷害師哥，他使的手段固然陰險毒辣，叫師哥吃足了苦，但終究是為了愛我。”
萬圭又問：“解藥買到了沒有？”戚芳一時難以決定是否要將吳坎的無恥言語告知丈夫，順口道：“找到了那郎中，給了他銀子，請他即刻買藥材配製。”萬圭吁了口氣，心中登時鬆了，微笑道：“芳妹，我這條命啊，到底是你救的。”
戚芳勉強笑了笑，只覺臉盆中的毒血氣味極是刺鼻，於是端過一隻青瓷痰盂來接血，將銅盆端了出去。只走出兩步，毒血的氣息直衝上來，頭腦中一陣暈眩，心道：“這蠍毒這麼厲害！”快步走到外房，將臉盆放在桌邊地下，轉過身來，伸手入懷去取手帕，要掩住了鼻子，再去倒血。
她手一入懷，便碰到了那本唐詩，一怔之下，一顆心又怦怦跳了起來，摸出這本舊書，坐在桌邊，一頁頁地翻過去。她記得清清楚楚，那日翻檢舊衣，從箱子底下的舊衣服中見到了這本書，爹爹西瓜大的字識不上幾擔，不知從哪裡拾了這本書來，她剛好
