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馬車緩緩地停下了，斯特林從馬車裡衝了出來，但距離太遠，無論如何已來不及。
“噌！”一聲響亮的弓弦脆響傳得遠遠的，一個使單刀的男刺客慘叫一聲，反手捂住了自己後背。他的後背上中了一箭。斯特林看得清楚，事變突發，跟在翻倒車子後面的第二輛馬車出於慣性的無法停住車子，衝出前面數十米才慌忙停住的。箭正是從那輛馬車視窗處射出來。“砰”的一下車門洞開，幾名憲兵從車上跳了下來，領頭的軍官暴喝一聲：“大膽狂徒，造反了嗎！”
刺客們只一愣，有兩人迴轉身來迎擊憲兵們，剩下的仍舊圍著那輛車子。那個使板斧的壯漢兩下劈掉了殘缺不全的車門：“帝林，這下看你往哪裡跑！”語音未落，車門處寒光一閃，一柄長劍閃電般刺進了他的右眼。壯漢痛喝一聲，向後翻倒。
其餘的刺客驚駭於這一劍的威勢，不由自主地向後退開幾步。
沒有任何預兆，帝林頎長的身影出現在車門口，風度翩翩，手中長劍閃爍，溫柔的眼睛此刻殺氣畢露。除了衣裳稍微凌亂以外，他毫髮無傷。一瞬間，斯特林安下心來了。同時他也知道，那幾個刺客的命運了。
憲兵們七手八腳地將被打得半死的刺客們抓著腳拖上馬車，經過的地方赫然留下一條讓人心有餘悸的鮮紅血痕。看著馬車運著俘虜往監察廳方向去，帝林轉過頭對斯特林說：“如果你去總長府的話，我們就同路了。載我一程吧！”
斯特林點頭：“沒問題。”他轉過頭跟秦路商量了下，秦路讓出了車廂裡的位置，到外面和車伕同坐。
上了車，帝林舒服地伸展了下身子，把腳攤得開開的：“你的車子很寬敞，坐起來很舒服。改天我也要去訂做一輛同樣的。要多少錢呢？”
斯特林笑笑，沒有出聲。
“今年的天氣有點怪，六月熱得要死人了，恐怕收成不好。對了，斯特林，秀佳很掛念著弟妹李清，說很長時間都沒見過她了，掛念得很。”
“啊，這麼巧，清也說過該去拜訪下你們了，她想跟嫂子學點廚藝。”
“嘿嘿，秀佳也說清弟妹的針織手藝好，她也想學——瞎！娘們兒，就淨關心這些東西！我都納悶了：一天到晚就是房間裡那點玩意，她們怎麼就不煩？特別是弟妹，那麼出眾的一個人，怎麼也跟一般婆娘一樣，整天就熱哀什麼針織啊、廚藝啊什麼的？多可惜啊！斯特林，你得給她說說！”帝林侃侃而談，隻字不提剛剛遭受的襲擊，神色平靜，好整以暇，除了衣服稍微有點凌亂，他根本不像一個剛剛遭受刺殺，死裡逃生的人。
“剛才那是些什麼人？”斯特林忍不住了，突然問。
帝林奇怪地揚揚眉毛，斯特林說明：“我是說剛才的那群刺客。”
“誰知道呢？一小撮野心勃勃的叛亂分子？某個圖謀不軌的權臣——比如羅明海——對我懷有敵意所派遣的僱傭殺手？楊明華一夥死心不息的殘黨？家族敵人的陰謀？誰知道？”帝林笑著說。
斯特林微微搖頭：“從行事的方式上看，他們不像是訓練有素的職業殺手。職業殺手講究冶靜，以最小的代價謀取成功，要求迅疾和效率，一擊不中立即撤退，而這夥人——在光天化日的大街上公然強行襲擊，他們太過於張揚和狂熱了。”
帝林嘿嘿一笑：“也許吧。”他轉了話題，談論起當前帝都的流行服飾和歌曲——不像斯特林那種兩耳不聞窗外事的工作狂，帝林是個時代潮流的追隨者，尤其對流行歌曲和文學情有獨鍾。但斯特林一個字也聽不下去，他腦子裡卻總是想著剛才發生、驚心動魄的一幕：一灘灘殷紅的鮮血，紛雜的軍靴聲，人聲鼎沸，那個受傷女刺客撕心裂肺地吶喊：“打倒帝林！”
“混蛋，叫什麼呢！”幾個強壯的憲兵強將她按倒在地，一個憲兵小旗有力的大手抓住她的頭髮，把她的腦袋按進了路邊汙水溝裡，使勁地往下壓，她的臉被浸進了黑色、發臭、冒著白色泡沫的汙水裡，但她腦袋每次從水裡掙扎出來，總要用盡全身氣力、沙啞地、含糊不清地喊：“打倒帝林！——帝林不死，紫川家不寧！”圍觀的路人和斯特林都為之動容。這種不在乎成敗和生死的氣勢，決非職業殺手所能辦到，倒像是某種信念的狂熱殉道者。
望著帝林那快活的笑容，出於某種直覺或者靈犀一閃，一瞬間，斯特林看到了他眉飛色舞的表情下掩蓋的真正感情：那種隱藏在眼眸深處的、一閃而逝的絕望和厭倦。心底的聲音告訴斯特林：這就是權力之路的代價。在顯赫一時的光耀背後，他恐怕沒有一個可以安心睡眠的夜晚。在權力這條道
