第18部分 (第3/4頁)
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國家對威尼斯的發達和富有覬覦已久,現在紛紛發動了進攻。蘇丹想侵佔地中海,對地處重要位置的威尼斯發出最後通牒,土耳其的船隊則已逼近了威尼斯的重地塞普勒斯。威尼斯陷入戰爭的恐慌中。為了得到能與土耳其相抗衡的船隊,威尼斯不得不乞求法國的援助。法國國王亨利來到威尼斯,第一個要求就是見見威尼斯最有名的政妓。為了威尼斯,維羅尼卡不得不再一次運用自己的智慧和肉體。亨利國王終於答應援助威尼斯船隊,人們歡呼著,稱維羅尼卡為“國家的財富”,馬可卻惱怒她的所為,黯然出征了。維羅尼卡只能默默向天祈求愛人平安返回。
前線戰事順利,威尼斯卻又籠罩在另一片災難的陰影中。天地轉換,週而復始,天堂之國面臨滅頂之災。瘟疫佔領了這座美麗城市,幾天內,5·6萬人倒斃街頭。以教會為主的狂熱分子們將矛頭指向了妓女們,他們終日高呼著口號,聲稱這些迷惑人的女人們是罪惡的源泉,這場災難就是她們道德敗壞而招致的神的處罰。狂熱分子們將民眾號召起來,四處捉拿招攬生意的妓女,他們剪光她們的頭髮,將她們綁在柱子上,受皮鞭的抽打。維羅尼卡終日躲在家裡,她知道,那些嫉恨她、仇視她的人已在她家門前守候多時了。
馬可終於回來了,他直奔維羅尼卡家,兩人緊緊擁在一起,悲喜交加的淚水如泉般洶湧。然而,馬可的到來並不能幫助維羅尼卡擺脫厄運。不久,維羅尼卡就接到了法庭調查提審單。審判這天,人們將法院圍得水洩不通,女人們朝維羅尼卡咒罵著,揮動著拳頭,一個老婦人將一口濃痰吐到維羅尼卡身上。她們忌妒她的美麗和勇氣,恨她奪走了她們丈夫的心,現在她們終於找到了報復的機會。維羅尼卡冷靜地走到法庭上,看見瑪佛奴穿著教會的猩紅披風,坐在法官身旁。頓時,她明白了一切厄運降臨的原因。
法官頓了一下柺杖,威嚴地說道:“教皇之令,調查團來到威尼斯,要找出異教和不信任教會之徒。維羅尼卡,你已被人告發,使用巫術,罪無可恕。若你在審訊期間認罪和悔改,將得到寬恕處理。審訊開始!”瑪佛奴陰冷地笑著走到維羅尼卡身邊,問道:“威尼斯,高尚的共和國,文化之都,已經被戰爭和瘟疫搞垮了,你知道原因嗎?”“恕我無知。”“告訴我,多少個市裡的男人和你發生過關係?超過20個?”維羅尼卡沉默著,法官喝道:“回答問題!”她只得開口道:“我不知道。”“你不知道?”瑪佛奴向她逼近一步,“每次你露出豐乳金髮過街,每次你給他獨特的感覺讓他相信世上只有他一個男人,這不是巫術是什麼?”維羅尼卡抬起頭,正色道:“我沒有迷惑人,我都是真心去愛的。”“但他們要掏出錢來,你迫使神聖的愛傾向有錢人。”維羅尼卡憤怒了,她感覺自己受了侮辱:“我需要錢來生活。你讓我去做什麼職業呢?若我不結婚,我靠什麼來生活?你為什麼要來譴責我?這是我的錯嗎?”瑪佛奴轉向法官,搖頭嘆息道:“請感受她的憤怒,她的力量。她引誘威尼斯貴族男子,而他們領導著共和國。就是她,把這種對抗的力量對準我們,大人,我們一定要公正裁決。”馬可挺身站起身,朗聲說道:“瑪佛奴,我知道你來到這裡的真正目的,你忌妒你不能得到的東西,因為維羅尼卡不曾給過你愛。”法官又頓了一下柺杖,說道:“請不要打斷審判。維羅尼卡正在毀滅和地獄的邊緣徘徊,明天上庭聽最後裁決。”
維羅尼卡面對著監獄的漆黑的石壁,痛苦地思索著。現在,有兩條路擺在她面前,若她認罪,承認自己是女巫,就能儲存性命。但同時,她也失去了一切,她的愛、她的詩、她的心都將不復存在,同其他女人一樣,作為男人的附屬品,庸庸碌碌地苟活著。
第二天,決定維羅尼卡命運的時刻到來了。法官最後一次問道:“你是認罪,還是聽我庭的裁決?”維羅尼卡高聲回答道:“我認罪,大人。”全場一片譁然,馬可疑惑地望著她。她繼續說道:“我承認,我母親教會我過不同的生活,開始我拒絕,但我逐漸學會了擁抱;我承認,我擁抱妓女的自由勝過妻子的順從;我承認……”瑪佛奴急急打斷道:“大人,她所說與本案無關,她一定要承認她是女巫。”馬可站起身:“法庭不能否認她否認的權利,坦白是神聖的。”維羅尼卡已決定將一切言明,她囈語般說道:“我承認找到了更多激情,我仍祈求觸控愛人的唇……”聽眾席上的貝綠絲突然大聲說:“維羅尼卡,不要再說了,要保重自己。”維羅尼卡衝她慘然一笑:“我已經投降了,我承認我仍充滿愛的火焰,跟我的夢想一起融化。到了隔世凡塵,到不屬於我們的地方,去認識真理,這