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雲夢和尚說道:“苗疆‘大鐵頭’毛子水依據江湖傳言,此人確以呼風喚雨,移山壓頂,而且苗疆周圍各處毒險關卡四布,防不勝防。”
又說道:“這‘大鐵頭’毛子水雖為一酋之長,然卻獨霸苗疆,儼若土皇帝,苗疆眾酋,奉若神明,使中原當朝大軍,或武林黑白兩道不敢深入苗疆半步,而苗人,分熟苗與生苗兩大部份。
熟苗受中國文化的影響,智識漸開,民風漸漸淳厚,生苗則散居深山疊峰之中,性情強悍,茹毛飲血,男女均不著衣,極為崇高武治,善用吹管毒箭,丈八長矛,平時抵抗山中禽獸侵抗,戰時共御外來侵略,團結一體,全族皆兵回異中原,甚是厲害。
而‘大鐵頭’毛子水即為發跡於此類生苗部落中的一個土酋,歷經多年苦練,得以稱雄苗疆。“
眾人聽得出神,各露驚訝之色。
雲夢和尚又推斷說道:“苗酋雖金銀成山,珠寶成林,但因與海岸較遠而又不通有無,所以鹽與糖布匹,視為貴重之物,而不可多得。
依我推斷,‘海天白鯨’苗光宗必系以此物作賄,經熟苗為媒介,與‘大鐵頭’搭上了線,而苗賊復以中原文物之精,魚米之豐而引誘他出山問鼎中原,做天下的大皇帝。“
眾人聞此,又不覺好笑,區區苗酋,坐井觀天,而不知天下之大,中華之地,雖歷經變亂,然皆為漢族悠久文化同化,侵略者雖能逞能一時,卻無法維持恆久………
不過這些兵災、變亂,卻苦了中原的父老百姓,至使動亂之後,斷垣殘壁,家破人亡,流離失所,稍有仁心者所不忍為。
閒話至此,眾人不覺同聲一嘆,以一日急奔,甚是疲勞,便各自回房,稍作打點,提早歇息去了。
次日絕早,各異裝束,已見對面客棧眾賊匆匆啟程,眾人遙遙後跟,只見到遠處一團騎影,渡過湛江直趨欽州。
前面,健馬急馳,後面輕馳緊跟,未至晌午,即已抵達欽州,眾人下馬打尖,又採購了三隻馬匹,各駝食鹽兩包,眾人也趁暇吃喝,並一吊當年“四海神龍”石揚義當年歸天的龍門港。
不用說,石劍鳴兄妹又憑添一份傷心,眾人也是同聲嘆喟。
去欽州不遠即入廣西境,境內山嶺復疊,峰彎回環,川穀錯綜,地勢漸西漸高,不易行走。
欽州至廣西要鎮邕寧,途程雖甚長遠,然中間無處可以宿夜,所以“震海魔鰂”陰光度一班強賊更是緊催坐騎,沒命前趕。
十餘騎健馬,四蹄如飛,掀起一片飛揚塵土,在官塘大道上,忽烈烈直奔,苦只苦了後面的姚淇清和秦宛真,輕功不佳,吃力之至。
今個倒虧石劍鳴與她走了個並排兒,運功在身雖不方便言語,眉來眼去,卻能互通心聲,所以在這漫長的大道上,心裡反覺此昨日來得舒泰。
夜色蒼茫之中,果見前面賊騎,隱沒於燈燭輝煌的邕寧大鎮,眾人覓得敵蹤,便要找了一家乾淨客棧住下。
邕寧乃西江之畔的一個大鎮,人口稠密,商業鼎盛,不亞普通州縣,自此溯江西上,大船可直達田陽,若換乘小舟,則可直入苗疆的富州。
所以雲夢和一行眾人決定買桌,溯西江而上,直入苗疆,省卻許多麻煩,主意既定,遂由姚淇清與石劍鳴二人到西江碼頭,定了一隻客船,言明次日絕早上溯。
次日絕早,眾人登船,瞬即放航,江風如縷,巨帆滿張,輕舟如矢,如所謂李白的詩句:“朝辭白帝彩雲間,千里江陵一日還,兩岸猿聲啼不住,輕舟已過萬重山。”
這時,大家都貪看西江兩岸幽美如畫的風光,所以迎著拂面江風,佇立船頭,不願下艙。
眾人正自在朝陽裡,只顧欣賞風景,忽見南面岸上,出現一團騎影,蹄聲得得,西發而去。
眾人不覺同自心底露出了一份喜悅。
岸上岸下,水路並進,殊途同歸,各得其所,而最安逸者,當數水路。
舟行二日,船上的眾人不時可以看見岸上的行人,眾人此時只顧在船艙裡,品茗對奕,談笑園生,用以養精蓄銳,準備於苗強大顯身手。
且說,這日眾人已經過了剝隘口到了苗疆的富州,眾人下得船來,石劍鳴與姚淇清四處探窺賊蹤,雲夢和尚則四處採購闢瘴驅毒之類的藥物。
不一會姚、石二人便已回來報告說,果見眾賊,也已做深入荒山準備,眾人這才放心,各自安歇。
由富州去“大鐵頭”毛子水所居的黑龍潭,因山路難行,眾人足足步行了七日功夫。
沿途山