笨花(全本)

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鐵的變兵全部槍殺。

王佔元為使此計執行得徹底、無誤，還特意遣派知己赴孝感監督。這時他想到的是向中和。

正為兵變事受著牽連的向中和被招至都督府。他知道這次見王佔元定與兵變有關，也已作好受罰準備，卻萬沒想到這次被召見的“使命”之特殊。王佔元也沒有想到，當他在都督府推心置腹地將任務交代給向中和之後，向中和竟駁回了他的命令。向中和坦誠地對王佔元說：“王大人，我跟你征戰多年，深知大人的性格，大人也深知我的性格。當年我在笨花老家被徵入伍，在回答王士珍大人的問話時，就說過我崇尚的是孟子的中和之道。當時我為自己取名向中和便有這層意思。現時湖北兵變禍及大人，我的十三混成旅也因少數人打劫滋事，受到政府的裁撤。在上我對不住政府和王大人，在下我也對不住手下的弟兄，是我沒帶好他們。可，王大人遣劉佐龍去孝感向弟兄們動手，我於心不忍。大人再讓我赴孝感督陣，我就更難成行，萬望大人海涵。大人若能以慈悲為重，能饒過這些弟兄，讓他們還家為民，這是大人積下的大恩大德；若大人執意要解決他們，請另定他人督陣吧。”

身處逆境的王佔元正心緒煩亂，聽了向喜這番話，自然更添幾分不悅。但他還是壓住了心頭的怒火對他這位老同事說：“謙益呀，自打我們早年在保定相識，我就看出你是個仁義之士。你打龜山、下荊州，我又看出了你的用兵之才。這也就是我把你留在我身邊多年的原因。當然了，也就耽誤了你仕途的升遷。從保定武備學堂起到現在快二十年了，你才是個少將旅長，我虧待了你啊。但是這次事件非同一般，對我的打擊也非同往常。北京政府和湘鄂兩省的鄉紳決不會輕易放過我。所以我想，假如我設下的這個……舉動能有助於對宜昌兵變所造成的後果的平息，我還是不準備改變我的計劃。謙益，你要是不幫我，我也決不勉強你。我尊重你的為人處事，再說，看現在局勢的發展，也許你我分手的日子已經不遠了。你沒看見湖南人正丟擲一個驅王援鄂的計劃，其目的不就是為了趕走我麼。看來你我還是好離好散為對。”

向喜說：“王大人對我的過獎我實在不敢當。像我一個笨花人，能有今天，也全靠了王大人的栽培。我沒把兵帶好，那是我的才疏智淺。至於大人所說的後果，那是我不願看見的。我想北京政府在處理此事時不會那麼不管不顧吧。”

王佔元說：“說到政府，現時這一陣子，無非是他徐世昌①在那裡支應，他是頂不住各路諸侯的壓力的。我處理完宜、武兵變事，恐怕你也要給我送行了。唉，孝感你不去也罷，還是潔身自好為對。”

向喜沒有去監督孝感車站對變兵的“處理”，但事後目擊者還是把詳細情景給向喜作了介紹。那介紹讓向喜一陣陣毛骨悚然。他想，這哪裡叫“處理”，應該叫殺戮。向喜見過“殺戮”這兩個字，當時他並不認識殺戮的“戮”，還查了字典，字典的解釋是：戮，殺也。他想，殺和戮連在一起，不就是殺、殺嗎！這殺戮不同於作戰，作戰是敵對雙方互相開槍，大家手中都有武器；而這殺戮是一方槍口對著另一方赤手空拳的兄弟。昨天大家還一起領餉，一起並著肩在戰壕裡作戰，今天被悶在火車裡的兄弟就成了肉泥爛醬。一個有血有肉的男兒又當怎樣去面對那些兄弟的在天之靈呢。

一九二一年六月九日的《申報》也報道了這次的處決變兵事件：王佔元假意讓宜昌、武昌譁變的一千二百餘名士兵回籍，每人發給兩個月薪餉，並允許自由攜帶搶來物品，於是日下午備專車三十節護送。同時王佔元又密電中央第四旅旅長劉佐龍中途將其全部槍殺。運送變兵的火車北上，至湖北孝感站時突然停車，晚九時，早已埋伏在車站的第四旅即開槍掃射，至次日十時止。除在混亂中有數十人逃脫外，其餘均慘遭殺害。京漢鐵路因之一度堵塞，至晚方恢復原狀。這位撰文的記者最後也深有感慨地說：“此乃殺戮也！”

一場殺戮過後，王佔元並沒有保住他在湘鄂的地位，在朝野一致的緊逼之下，八月五日王佔元不得不先作出姿態：急電北京政府請求辭職，並密令將家中所有現款、財物一律運至天津，計有銀錢箱一百六十口，衣物箱八十口，行李百餘件。還令工廠趕製大木箱百餘口，裝載各類古董、字畫。八月九日，大總統徐世昌令，免去王佔元兩湖巡閱使、湖北督軍本、兼各職，任吳佩孚①為兩湖巡閱使，肖耀南為湖北督軍，孫傳芳為長江上游總司令。

八月十一日，王佔元在督署向武漢各軍警長官告別，在文昌門碼頭，他看個機會把向喜單獨拉到一邊說，“謙益呀，我有