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眼淚刷的滾落衣襟，我終究無法令自己自欺欺人，三年前的那場中風終究淘空了劉秀的身體。
腦子裡很亂，我撲倒在床頭，抓住劉秀的右手，緊緊攥著。他的手，表皮粗糙，掌心結著厚厚的繭子，手背上青筋高高凸起。這手，曾經抱過我，曾經摸過我，曾經牽著我的手，說要伴我一生……我低下頭吻著那隻手，眼淚含在眼眶裡，胸口似要炸裂開的疼。
也不知哭了多久，朦朧中有隻手輕輕的摩挲著我的頭頂，然後一個虛弱的聲音在我耳邊笑問：“怎麼了？”
我抬起頭來，對面那雙溫潤的眼眸正柔軟的注視著我，心中不禁大慟：“為什麼要瞞我？你明明病了，為什麼不告訴我？”
說完，眼淚又洶湧而出。
劉秀用左手撐起身子，半躺半臥，身後過來一人伸手欲扶，竟是劉莊。劉秀擺擺手，虛弱的吩咐：“朕和皇后有話要說，你們都先出去。”
我這才注意到原來室內已擠滿了人，我的幾個子女都趕了來，烏壓壓的跪了一地。聽到劉秀如此吩咐，劉莊看了我一眼，率先領著弟妹們出去。
“別哭。”粗糙的指腹滑過我的臉頰，擦去我的眼淚，“你也知道，吳漢說過，這種病藥石並不見得有多效用，最重要的還是靠自己的意志力。我原打算自己挺一挺的……”
我哭道：“別再提什麼吳漢了，他人都不在了，說過的話哪裡就比太醫還有用呢？”
劉秀笑了笑，臉色很是蒼白，浮腫的眼袋透著憂鬱的憔悴，半晌他細細的說了句：“世上沒了勸導自強的吳漢，同樣也沒了醫賽扁鵲的程馭！”說完，衝著我滿是無奈的一笑。
我的心像是被狠狠紮了一刀，痛得淚眼模糊，緊緊抓著他的手，反覆的唸叨：“不會的，你不會有事的……”我揉搓著他冰冷的手背，神經質的碎碎念，“即使沒有程馭，沒有吳漢，沒有任何人，至少你還有一個我……”
“麗華……”聲音很輕，輕得像根好不著力的羽毛，縹緲的漂浮在空中。他緩緩闔上眼瞼，像是在安慰無助哭泣的我，“你別怕，我只是累了，睡一會兒就會沒事的。別怕……不會離開你……”
聲音越來越低，最後終於混成一片含在口中模糊的低咽，我著急的搖晃他，大叫：“別睡！你別睡啊！你早就睡夠了，趕緊起來……別睡了……別睡……”我趴在他胸口，聽著他微弱的心跳聲，滿心的恐懼，哽噎得難以自抑，“我很怕……秀兒，我很害怕，你別這樣嚇我行不行？我很怕啊——”
我很怕，很怕，很怕，很怕，秀兒，你知不知道，我膽子其實很小，唯一能讓我留在這個世上，留下來面對這一切的勇氣全來自於你的微笑！
如果失去你，我便等於失去了一切！
“不要睡了，求求你，真的不要再睡了……”
太醫令、太醫丞急召太醫入宮，十餘名太醫齊聚會診，開出的藥劑比平時重了兩分，然而即使如此，劉秀的病情也不見有絲毫好轉。隨著他陷入昏迷的時間越來越長，公卿朝臣紛紛詢問皇帝起居，太常進言，依禮應請大司馬至南郊祭祀祈禱，請大司空與大司徒告請宗廟，告祭五嶽，請求諸神保佑。
然後此時的三公位置皆已空置——吳漢病歿，戴涉犯案誅死，竇融免除連任，三公竟已無一可用之人。
劉莊向我討主意，我不敢擅自作主，只得趁劉秀稍加清醒的時候，伺機詢問相關事宜。劉秀雖然病重，腦筋卻不糊塗，馬上報了一個人名出來。我當即醒悟，於是命代卬代擬詔書，詔張湛任大司徒。
我不知道劉莊對於劉秀做出如此決定有無疑慮，是否能體會其中的良苦用心，但他是個能沉得住氣的孩子，對於這樣的安排沒有提出任何疑問，只是照辦。
我的這些孩子裡頭，最先跳起來的是劉荊，這個乳臭未乾的小毛孩子，直言不諱的追問我，為何父皇要如此抬舉廢太子的人？
他這一開口，義王、紅夫二人也按捺不住，紛紛表達出她們的不滿情緒。我這幾天被劉秀的病情加重摺磨得頭痛欲裂，根本無心回答他們的問題，正想讓大長秋帶她們回中宮時，身後有個清朗卻不失穩重的聲音回答說：“明為退，實為進！”
我大吃一驚，回頭搜尋才發現原來說話的人是平常話最少的劉蒼，這孩子從出生到如今十年間都沒讓我太操心，他總是很安靜，也很乖巧懂事。我這些子女裡頭，頭一個讓我操心最多的自然是長子，其次長女，其餘人或多或少從小都少不得頭疼腦熱，調皮搗蛋，唯有劉蒼這個孩子，始終安安靜靜的，以至於有時
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