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白感到略微驚訝。簡立刻坐了起來，湊到妹妹耳邊小聲說道：“莉齊，凱瑟琳夫人瞧著不大好相處。我剛來的時候，也承她邀請一起吃了幾次飯……感謝上帝，後來發現懷孕了，這才得以不用過去陪她吃飯……你要小心，別惹怒了她。”
連簡都這麼吩咐自己，那位如雷貫耳的凱瑟琳夫人有多難對付，可想而知。
“我記住了，親愛的簡，謝謝你的提醒。”
伊麗莎白同樣壓低聲道謝，表示自己受教後，回到隔壁自己的房間裡，在帶來裡的衣服裡挑了條穿過兩三回的晚餐服，稍稍整理過容儀後，跟著女傭來到樓下的一間私人餐廳。
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賽馬會期間，由於賓客眾多，主人分身乏術，不可能親自照應到每一位客人，所以客人自己也會分圈自娛，譬如用餐，就會分別使用不同的餐廳。
鑑於凱瑟琳夫人和達西先生的姨侄關係，她自然屬於高等級客人。彭伯裡管家早早就調了一間私人餐廳供她使用——這也是上幾次賽馬會里她曾使用過的餐廳。夫人表示雖然比不上羅新斯那個她慣常使用的餐廳，但還算勉強過得去。
伊麗莎白到達餐廳時，夫人已經領著一撥人就座了。
她的身材保持得挺好的，坐姿筆直，這一點和她侄子達西有點類似。年輕時估計也是個美人。可惜臉部原本的柔和線條被長年累月保持慣了的嚴厲給無情奪走，弄得現在只剩下滿臉苛刻和自傲。她自然端坐主位，邊上是安妮小姐和陪著姨母吃飯的喬治安娜，末座坐了柯林斯夫人。對面則是兩位男士。除了老相識柯林斯先生，剩下那位儀表出眾，應該就是達西的表兄菲茨威廉上校了。
伊麗莎白進去的時候，除了凱瑟琳夫人坐著不動，大家都起了身，連那位臉色看起來帶了點病態白的安妮小姐也站起了半個身子。
伊麗莎白朝對面的人行了個屈膝禮，還沒站直身子呢，就聽凱瑟琳夫人說道：“你就是那位伊麗莎白·貝內特小姐？”
“是的，夫人。”
伊麗莎白站直身，微笑應道。
老夫人的目光從她頭一直打量到腳後，可算開恩，說道：“坐吧。”
伊麗莎白道了聲謝，回了給自己投來微笑的喬治安娜一個笑容後，坐到了柯林斯夫人邊上的那個空位置上，訓練有素的僕人立刻補充一副餐具。
晚餐開始。
用餐的時候，伊麗莎白儘量保持安靜，只在老夫人單獨向自己提問的時候應上一句。但很不幸，凱瑟琳夫人似乎對她表現出了濃厚的興趣，一直不停地發問。
“伊麗莎白小姐，你父親是個鄉紳？”
“是的；夫人。”
“你今年多大？”
“還差幾個月滿二十三，夫人。”
“年紀不小了啊！”
“確實，夫人。”
“聽說除了賓利夫人，你家裡還有四個姐妹待嫁，並且，都只有1000英鎊的財產？而且，你們家的產業在父親去世後也會由別人來繼承？”
伊麗莎白抬眼看了下斜對面的柯林斯先生。他正對付著面前盤子裡的一塊肉，手忙腳亂之餘，不忘回望一下伊麗莎白，朝她露出一個歉然的笑。
伊麗莎白收回目光。
“是的，夫人。”
“原來都是真的！”凱瑟琳夫人表示自己的同情，“這可真是大大的不幸。你們的父母一定整天為你們的未來憂心忡忡吧？”
“父母都很樂觀，所以我們做女兒的也一樣。”
“坦白講，以你們這樣的條件，你們剩下幾個姐妹想要嫁得象賓利夫人一樣好，可不是件容易的事！我可真替你們擔憂。”
伊麗莎白忍住想要贈她個大白眼下飯的衝動，在大家或同情（柯林斯夫婦）、或饒有興味（費立威廉上校）、或尷尬（達西小姐）的目光注視之下，輕輕放下手中的刀叉，笑眯眯說道：“謝謝您的好心，您真是太善良了。但以弗所書教導我們說，神能照著執行在我們心裡的大力，充充足足地成就一切，超過我們所求所想。所以，我們應該用好心情去迎接新的每一天。德布林小姐，您說是嗎？”
德布林小姐沒想到自己會被點名，彷彿嚇了一跳，迅速看一眼伊麗莎白，再看一眼自己的母親，終於低下頭，囁嚅著應了聲是。
凱瑟琳夫人明顯對這個回答非常不滿，覺得受到了忤逆。但彷彿又挑不出什麼刺兒，哼了聲，頓時失去了和伊麗莎白說話的興頭，改而問起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什麼。當聽到他說
