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您模稜兩可的答覆，更沒有權利讓您繼續等待下去。為了表示我對您向我求婚的重視，我請求您給我三天時間。因為照計劃，我大概三天後離開倫敦。在我動身前，我會給您一個明確的答覆。”
“好的！我會等您的訊息。”
懷特先生朝她微微一笑。
☆、57
伊麗莎白並沒有把愛德華·懷特向自己求婚的事告訴舅母；但從教堂回來後的加德納太太很快卻知道了；立刻向她祝賀——原來下午求婚的時候；恰巧被在走廊裡路過的女傭給聽到了，出於好奇；她躲在一邊聽了一會兒。等女主人回來後，立刻迫不及待地轉告了這個好訊息。加德納太太不但沒有沒有責怪女傭的失禮；反而喜笑顏開。
“哦，這實在是太好了！我早就喜歡那位懷特先生了；並且預感到他會向你求婚。可是莉齊；遇到這樣一位出色的先生向你求婚了，你為什麼還要考慮？我簡直有點無法理解！”
舅母一邊喜氣洋洋；一邊不解地問。
“通常小姐們遇到這種情況的時候，都會假意推脫一番的啦！”莉迪亞立刻聯想到當初柯林斯表哥求婚被拒時說過的那句話，脫口嚷了出來，隨即又表示自己的不贊同，“當然，換做是我的話，倘若是我中意的男子向我求婚，我是絕不會這樣扭扭捏捏假意推脫一番的。”
“是嗎？要是真的這樣就好啦！好在只有三天而已，我想懷特先生不至於在這三天裡就改主意。”加德納太太說道。
伊麗莎白又是好笑，又是好氣。卻也理解她們對於此事的態度。畢竟，自己的條件就擺在那裡——雖然她絕沒有為自己的未來擔憂，但架不住別人眼中那個亟待出嫁的自己，畢竟，隨著簡的出嫁，現在全家的注意力都集中在了她的身上。即便她想安安穩穩地當一個剩女，貝內特太太那一關恐怕就不好過。
“簡嫁得那麼稱心如意，原本我還有些擔心你可能覺得失落——現在可好了。懷特先生絕對是個最佳的丈夫人選。那麼我的莉齊，等這幾天過去後，你就趕緊答應他的求婚，我們也好寫信給你父母分享這個令人振奮的好訊息啦！”
“哦，天哪，爸爸媽媽要是知道了，不知道會怎麼開心呢！”
“好的好的，我親愛的舅母，我親愛的莉迪亞，我保證我一定會好好考慮。”伊麗莎白笑著搖搖頭，開始向她們分派自己這趟旅行帶回來的禮物，伴隨著孩子們歡樂的叫喊聲，屋子裡充滿了歡喜的氣氛。
————
到底該不該接受愛德華·懷特的求婚？
接下來的幾天，即便是在為畫報趕稿作儲備的的時候，伊麗莎白也常常情不自禁地停下手裡的筆，陷入沉思。
這是一件足以決定她整個後半生的大事。她必須考慮清楚。
愛德華·懷特本人的條件自然無可挑剔，堪稱完美夫婿。伊麗莎白也相信，倘若她嫁給他，生活一定會很幸福——可以這麼說，在她目前的社交圈裡，倘若錯過這位先生，她絕對不可能再遇到第二位能像懷特先生這樣理解她，與她有共鳴的男人了。況且，她也絕不討厭他，和他在一起時覺得非常愉快，因為幾乎根本不用費什麼力氣，甚至話說一半，對方就能明瞭她的想法。
還有什麼理由能讓她拒絕這樣一位先生的求婚呢？
除非她是不婚主義者，而且確保下半輩子絕對能夠靠自己一個人就過得舒舒服服……
伊麗莎白就這樣猶豫了兩天，最後絕望地發現，眼看限期就要到了，自己竟然還是無法下定決定。
嫁？
不嫁？
這種時候，她忽然想起了現在還在維希修女院裡的夏洛蒂——從前還沒什麼特別感覺，現在她終於知道了，到底需要多大的勇氣，夏洛蒂當初才會做出最後的那個決定。
她比以往任何時候都更佩服她了。
兩天時間很快過去，就在伊麗莎白快要為此陷入焦躁狀態的時候，第三天的午後，愛德華·懷特先生再次登門。
“伊麗莎白小姐，請您不要誤會，我可不是來向你催問答案的，”單獨剩他倆的時候，他笑道，“離您的限期還有半天加整整一個晚上，足夠您考慮清楚的。”
伊麗莎白暗暗吐出口氣。笑了下。
“我這趟過來，是預備向您討要畫稿——我快被格林先生給催死了，他一直質疑我為什麼不讓他親自與您聯絡，”他笑，“您先前答應過的那部分畫稿準備好了嗎？”
“啊，是的，當然！”
即便是這樣的情況下，伊麗
