第38部分 (第3/4頁)
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問題嗎？”
就算明天馬上動身也沒問題！
“我這裡沒問題，達西先生。”
“好的。非常感謝您，伊麗莎白小姐。”
他說這話的時候，表情愉快極了，簡直就像走路憑空揀了堆金子……哦不對，對於達西先生來說，金幣已經不算什麼了。應該說，簡直像是憑空一腳踩進了愛麗絲漫遊記裡描述過的那個兔子洞！
☆、53
用不了半個月；大概才過了一個多星期；德比郡的行程就被提上了日程。
愛德華·懷特對來自朋友的這個提議非常贊成——以達西家族在當地的影響力，完全可以帶動整個德比郡的人都接受牛痘種植這種新事物，而一旦發現接受種植的好處，邊上的諾丁漢、萊斯特等地自然也會跟風而上。
“更何況，我對大學時代的那次德比郡之行至今懷念。一眨眼都快十年了吧？彭伯裡的壯麗至今令我印象深刻。這次也當順便故地重遊；我的老朋友。”
他笑言，毫不猶豫地答應下來。
————
八月底，正當最酷暑的時候。當泰晤士河也隔絕不了東岸因為隨意拋灑的糞便和橫流的汙水而變得臭氣沖天的空氣時；一行人踏上了北上去往德比郡的旅途。
對於達西先生和喬治安娜來說；這是一趟尋常的北上之旅——每年差不多這個時候；他們就會結束夏季倫敦之行回往德比郡。但這一次，顯然又與從前有所不同。隨他們一起去往彭伯裡的；除了愛德華·懷特，還有伊麗莎白·貝內特小姐。儘管莉迪亞和加德納夫婦此前也有意進行北上旅行，但莉迪亞的聖詩班學習剛進入狀態，這種情況下無法中斷，而加德納先生的事務依舊繁忙，舅母要照顧幾個表弟表妹，所以最後不得不放棄出行計劃。
“儘管達西先生透過你的口請我們也一起過去，但那一定只出於客套而已。我們可沒指望能在彭伯裡得到招待。莉齊，你暫且先替我們去探路。倘若風光真的有傳說中的那麼好，等明年我們自己再出發也不遲。”
最後，舅母這樣吩咐伊麗莎白。
伊麗莎白雖然對舅母的話有點不以為然，但也不方便替那位先生辯解什麼——況且，她也確實不敢保證現在的自己能有這麼大的臉面能讓達西先生放下成見欣然與住在丘奇街的舅父交往。所以沒說什麼別的。只是答應了下來。
所謂喜事成雙。到了預定出發的前一天，透過懷特先生，伊麗莎白又得到了一個好訊息。
一個署名為“卜勞恩先生”的作者，他在新創的《新世界》畫報上發表的系列漫畫《鄉紳小姐的日常生活》，雖然只刊載了短短几期，但因其獨特的畫風、新鮮的視覺角度和富有生活氣息的有趣內容，一下就引起了讀者，尤其是女性讀者的關注。從創刊到現在，編輯部已經收到了不下幾十封匿名讀者的來信，紛紛表達了自己對這篇作品的喜愛和要求增加刊載內容的呼籲。這也讓格林先生喜出望外，毫不猶豫地按照先前的約定提高了支付給伊麗莎白的稿酬。
“這是格林先生叫我轉給你的讀者來信。”
懷特先生把一疊信交給了伊麗莎白。
之所以取名卜勞恩先生這個筆名，是在向她最喜歡的德國漫畫家E·O·卜勞恩致敬。她讀過每一封信後，按原來的紋路將信件摺疊回去，用一條絲帶把它們整整齊齊地捆起來，小心地收藏在抽屜裡——不論她日後是否能夠長久地把這當做事業繼續下去，這些來自讀者的鼓勵都將會成為她最珍貴的財產之一。
第二天，在北上的馬車裡，與喬治安娜坐一起的時候，伊麗莎白驚訝地發現，她竟然也在看新世界畫報。
“哦！您快來看，多有趣的故事！”
喬治安娜招呼伊麗莎白一起看。伊麗莎白探頭過去時，發現她正在看的，就是自己所畫的漫畫。
“好嚴肅的一隻兔子先生！可是又那麼的可愛！怎麼辦？我也想和羅斯小姐一樣，養這樣一隻兔子！”
羅斯小姐是漫畫裡的女主人公，她養了一隻戴硬殼紳士高禮帽、系黑色領結的大白兔先生。兔子先生傲嬌而嚴肅，有時又略帶神經質，自詡擁有貴族血統，喜歡絮絮叨叨地講大道理，喜歡蹲在窗臺的一個紫羅蘭花盆邊心事重重地思考著兔生。時不時會成為故事推動的關鍵。
“可是——我怎麼覺得兔子先生有點眼熟——哎，這副表情，我好像在哪裡看過——可就是想不起來——”
達西小姐奇怪地嘟囔不停，皺著眉頭盯著看。
伊麗莎白嚇了一跳
